都说千金之子，坐不垂堂，可朱元璋对几个儿子却自小便苦心栽培，不愿让他们成为膏粱子弟，甚至比平民之家更为严苛，兄弟几人被安排着出城训练，也可见其一片苦心。
一行人热热闹闹地出了西安门，一路欢声笑语，跑了一个晌午，沿途是一派车水马龙的繁华之景，过了秦淮河畔又自三山街快到了莫愁湖，便在三山门外歇脚准备上马。
百姓都不知这些是谁家的孩子，见他们粗布麻衣风风火火地跑着闹着，只道是哪个大户人家的小长工呢。
此时正是四月初夏，徐妙心正坐在莫愁湖的一处别苑里，因徐达立下战功不久，这园子也是今上赐予徐家的一处别苑，这日谢夫人带了家中眷属一同游玩，园中牡丹开得正盛。妙心随手捧起一朵来轻嗅着，她素来最喜欢牡丹了，小姑娘家都爱些花草，她见那花开时雍容华贵，艳色倾城，总忍不住为之驻足。
“有此倾城好颜色，天教晚发赛诸花。”
她不由得吟起了昨日学的诗，坐在那里看得出神了，毕竟还是个孩子，她看了一会儿不免觉得寂寞了——
“英娘，咱们出去玩嘛。”
“可是夫人让姐儿乱跑吗？”
“我……我去求娘。”
妙心拉住母亲又是求情又是撒娇，谢夫人才放了她。
“英娘，把姐儿看好了，她一个八岁的丫头出去，我总归放心不下，天黑前要回来。”
谢夫人千叮咛万嘱咐，才让英娘带她出去。又跟了两个侍卫在后面。
三山街一带有书铺廊、裱画廊、毡货廊和绸缎廊，茶铺，酒坊，点心店星罗棋布。妙心难得自由闲暇，便在这里逛花了眼，一手拿着一块软香糕吃着，又拿着刚买的画扇，布将军傀儡，牛皮面的拨浪鼓和金钱织金香囊。手里都塞不下了便让英娘等人拿着。
妙心正逛着，看到一群粗布草鞋的半大孩子从她面前飞奔过去，她一回头却看到落在后面的有一个稍小个子的男孩，气喘吁吁地追着他们。
“守谦，瞧你慢的～”几个孩子在前面喊着。
“谦哥哥!”妙心也一眼认出了他。
“心……妹妹……嗬……”守谦喘着粗气说不出来。
“谦哥哥，你怎么穿成这样啊？”妙心跑到他面前扶起他。
“跑得那么快，你怎么受得了哈哈哈。”说罢她便让英娘拿来自己刚买的蜜糖米酒递给他。
“不能喝，再跑……肚子会疼。”
守谦拒绝了，气喘吁吁地拖着步子艰难地向前挪去。妙心觉得他的样子甚是有趣，叫住他说：
“谦哥哥，我们一起跑吧!”她不等守谦同意，便跟着他跑了起来。
“不……唉，好……”她就在后面蹦蹦跳跳地跟着谦哥哥跑了起来。后面的丫鬟们又是一阵手忙脚乱。
守谦终于追上他们，停下来歇脚。妙心都快和他跑的一样快了，也和他一起停了下来。
“哈哈哈，守谦怎么还拐了个女孩儿来。”朱樉笑话着他。
“徐大姐？”朱棣好像认出了这个女孩，戏谑地叫着她的“名字”。
妙心转过头来看着她，思索了半天：“你你……朱…朱老四？”
“我叫朱——棣——”朱棣不愿听到这三个字，刻意念出自己的名字来，妙心转过头没看他，见到了玩伴谦哥哥她欢喜地不得了。
“谦哥哥什么时候再来找我玩啊，我在家里忒无聊了，每天一个人晒日阳。”说着她撅起了嘴。
“姨母……她叫我去我便去陪你。”守谦对她腼腆地笑笑。
“喏!饿吗？这个给你。”妙心将自己刚买的翡翠糕给了他一块。
守谦肚子早就肚子咕咕叫了，抓起来就狼吞虎咽起来，这一阵糕点的香味让一旁的几个孩子也都勾出了馋虫，老三老五都抿了抿嘴巴，朱棣毫不客气地对徐大姐说：“大姐，你就让他一个人吃啊。”
妙心看他们涎水直流，大发慈悲地将刚搜罗来的糕点递到朱棣兄弟身边，顷刻被搜刮干净。
后面跟的几个内侍便招呼着皇子们吃饭，马上要换马出城了。
“心妹妹，快回去吧，姨娘要挂念你了。”守谦上了马，回头对妙心挥挥手。
“守谦，还不快点，磨磨唧唧的像个姑娘!”朱棣笑话他，在前面叫着。
守谦骑着马跟了上去，妙心还在那里站着目送他，偏偏朱棣见了，倒是调转马头绕到众人后面，到了她面前：
“徐大姐～小姑娘家还不快回闺房里待着，小心街上采花的拐子。”
妙心抬起头望着马上的朱棣：“要你管。”头也不回地转身走了。
朱棣倒是又驻马在那里，望着她轻盈离去的身影许久，觉得这小姑娘甚是可爱，见到了便想戏弄一番，直到兄弟们喊起了他，才策马而去。
朱橚不知道哪里摘来了一枝花咬在嘴边，和他四哥并排行马，不住朝他挤眉弄眼：“四哥，就你爱找姑娘搭话～”
“是不是看上了这女儿家？”朱橚一副说大人话的样子，让朱棣忍不住扬起脚来对着他。
“你快憋着!”朱棣瞪他一眼，他便偷笑着不再说话了。
次年，朱元璋宣布封建诸王之制，意欲将诸皇子分封各地。次子朱樉为秦王，三子朱棡为晋王，四子朱棣为燕王，五子朱橚为吴王，六子朱桢为楚王，七子朱榑为齐王，八字朱梓为潭王……从孙朱守谦为靖江王，并将各择封地，封藩建国。
一时之间，朝中哗然，自唐宋以降，封王不建国已成惯例，而皇帝此举倒像汉室封建之制，诸王尚幼，朝中已有恐酿成七王旧祸的议论传出。朱元璋是听不得的，他心意已决，自然当做耳旁风。
徐妙心又很久没见过父亲了，徐达这年仍在北平经略运筹，初有成效，徐大将军每岁春出，冬暮召还，已经以为常，历经战火的大明北境又有了百废俱兴新景象。
洪武六年五月。
南京城的夏日艳阳灼烈，虽是辰时还未到正午，却已经催人汗下，湿热的暑气令人黏腻无比，而秦淮之畔的一处闹市中，依旧车马喧腾，人来人往。
“各位贵人员外行行好吧……把我买了吧……呜呜呜。”
一个半大少年身上插着一根野草，跪着向众人磕头。
“这孩子怎么了？”
“哦哟，听说是死了爹娘没钱葬啊，想卖身为奴。”
“可怜啊……唉”
“是啊……”
“不是骗钱吧……”
“听说一个亲人也没了。”
围观的众人议论纷纷，只见那孩子穿着破洞麻衣光着脚，在地上跪久了，膝盖又磨出了血，他脸上的汗水与泪水溶在了一起，烈日的灼烧让他的脸颊泛起还未褪下的干皮，夹杂着血丝。这少年瘦弱的身板没有一丝干净的地方，灰尘与污垢的遮掩让人看不出他皮肤原本的颜色。
“我……能干活，吃的少，求求各位行行好吧。”
“跟我走吧，我把你爹娘葬了。”一个衣着体面，白面无须的男人走来拔下草，带走了这孩子。
那孩子千恩万谢地跟着男人走了，那男人问着话：“几岁了？”
“八岁。”
“好，听着，跟着我保你吃香喝辣饿不死，还能伺候皇上皇子，明白吗？”
“啊？皇……”
男人连忙捂上他嘴：“嘘，别声张。”
“就是要把你送进宫去，不过……要是入宫，你就得吃点苦头。”那男人做了个刀切的动作，不等他应答，就带着他往皇城走了。
……
“爹爹，那小孩真可怜。”
“爹……您怎么哭了。”
只见不远处站着一个威严的中年人，气势不怒自威，看衣着便不是寻常人家，他静静看着那个孩子离去，不禁心生感慨，落下泪来。他的身边还站着几个少年，最大不过不到二十。
“当年爹爹……也是这般光景，丧父，丧母，丧兄啊……靠着乡人接济，才将你们的祖父母薄葬了。”
那男人说着便又潸然泪下，遥望远方，他忆起无数往事，原来今日是朱元璋带着皇子们体察民情，微服私访了，见到刚才那孩子可怜，便吩咐身边的内侍太监将他父母葬了，将他带进内宫去做内侍。
“可是这孩子不就要……要……”朱橚吞吞吐吐地说着。
“他今日受一刀苦刑而已，入了宫虽不免劳碌可也生计无忧了，若是给了钱放他离去，一个八岁的娃娃，莫说能不能好生用着，会不会被抢了，能不能活下去还未可知。”朱标明白弟弟的意思，更能理解父亲，对他们解释着。
“为何不等别人把他买了？咱们不买也有人买啊。”小小的朱榑还是不明白。
“围观的人莫不这么想，也就没人买他了。”朱棣在一旁沉默半天，终于说出一句话来。
“尔等要知道为父的用心，你们虽为贵为天家，靠的不过是我的功劳，若是不知惜福，那孩子就是将来的你们，或你们的子孙啊。”
“哀哀父母，生我劬劳……”他抬起头努力不让泪水涌出，思绪又回到了三十年前的那个饿殍遍地，哀怨四起的村落。
这位起于寒微草野的帝王，向来杀伐决断、不苟言笑，在儿子面前却也流露出了发自心底哀思与悲凉。他本是淮右布衣，在人世间的苦痛百态中挣扎，在那个烽烟四起民不聊生的末世冲杀，在炮火与刀剑中终成大业，追忆往昔，他感慨万千，却又悲从中来。
“爹当年也是你们这样的年纪，父母兄弟……活活……活活饿死啊，逼得爹只能去剃度出家，走街化缘啊。”
朱元璋拭去泪水，抚须长叹一声，唤着儿子们继续向前走去。
一行人到了集市口将要换马车，只见一个约摸十多岁的小僮，他身上背着重重的包袱，小小年纪便供人役使，奔来跑去，顶着烈日奔波使他汗如雨下，那比他一个人还大的包袱装满了粮食，似乎要将他瘦弱的身躯压垮。
“跑快点，快!”这小僮身后一个大汉还在不停地催促着他。
朱元璋看着小僮走远了，对儿子们说：“此子与尔等年纪相仿，已经四处奔走服役，你们更不可自恃年幼，怠惰不学。”
几个孩子面面相觑，朱棣兄弟今日是第一次见到向来坚忍的父皇在自己
第3章·帝王苦心[1/2页]