梅国云的长篇小说《第39天》是以转业军人牛大志自 “被转业”到牺牲39天短暂人生历程为主线展开的。
武警银湾支队特勤中队中队长牛大志突然被宣布转业了。作为多次冒着生命危险解救人质、打黑除恶，多次荣立战功，并且带出标兵中队的牛大志，无法接受这个现实。在牛大志转业离开部队前，他不断地反问自己到底错在什么地方？为什么组织上会安排他转业。因为想把一切都献给国防、献给部队的牛大志实在不清楚自己哪个地方不对。
大志是胸怀家国天下的。大志的这种情怀的启蒙，来源于身世非常神秘的师傅的教诲。而真正影响他的，正是师傅经常向他讲述的，埋在大志村子里的一个无名故将。一位明末清初的将领，为了抵抗外敌，与敌人拼到最后。敌人劝他投降。将军说，这里只有断头将军，没有投降将军。敌人用乱箭射死他后，当地人将他葬在牺牲的地方。将军没有留下姓名，人们只在他的身上发现了一个腰牌，上面有两行字：此生不为天下计，生下不如即刻死。
大志是在神秘的师傅不断地灌输大将军以身殉国精神作用下长大的。大志参军时，在将军的墓前立下誓言，一定要干到将军，并像将军那样报效国家和人民。他还从将军的墓上取下一块砖带在身边，说看到砖就如见到大将军一样，激励自己为了家国天下不负将军在天之灵。
大志被安排转业了，对大志打击非常大。他苦闷到了极点。终于一次领导与他酒后说了真情。牛大志“被转业”，不是工作能力不行，不是学历不够，不是贪生怕死，而是他的性格不好，常常自以为是，常常因为他的超强能力，弄得领导脸没地方放。
牛大志非常恼怒。在和平时期，自己连死都不怕，可那些投机钻营升官，为了享受富贵的人，却在部队有滋有味的待着，凭什么让我这个全心全意为了国家民族的人离开部队。他恼怒地把酒泼洒到上级领导的脸上。
牛大志无奈地离开了部队，回到了家乡。因为回来的消息传递有误，家乡人以为大英雄是回来探亲的，上演了一出欢迎大英雄衣锦回乡的闹剧。
因为英雄的品牌效应，北京一家公司来到了牛大志的家乡招商，搞土地流转。但这流转却一波三折。
支书夫妻因为嫉妒大志当年考上军校，而自己的儿子却落榜，支书就设圈下套，让牛大志说出因为自己在部队“表现不好”被转业的实情。这一消息被北京那家公司知道后，撤销了土地流转意向。一心想着过富裕了的“共产主义”生活的村民知道实情后，把怨气全撒在支书夫妻身上。牛大志的叔叔在酒后劫持了支书的孙子，在孩子生命受到威胁的关键时刻，神枪手牛大志，果断地从警察手上抢过枪，击毙了既是自己的亲人又是自己的“大朋友”的叔叔。
牛大志的行为，为族人所不容。大志深夜叩拜了大将军的墓后，连夜离开家乡。
大志到了斜阳把实情告诉了弟弟有志。有志无法容忍哥哥的行为。有志希望哥哥不要成为英雄。当了英雄对自身危险不说，竟然还对亲人下手。而大志的英雄行为却重燃《荷马史诗》里海伦式的女孩张小爱的爱情。张小爱是大志的弟弟有志的女朋友。曾经因为大志多次救人于危难而深深地暗恋大志不能自拔。家里人为了治疗有些精神失常的她，而将她送到国外。回国后，家里人托人把大志的弟弟有志介绍给她。后来得知大志犯错误回来了，她就放弃了对大志的幻想。如今大志大义灭亲，张小爱对大志的爱又燃烧起来。
刚刚要了叔叔的性命，现在又面对准弟媳张小爱的爱。牛大志痛苦万分，连夜坐列车，踏上返回部队的路程。
就在返回部队的路上，大志意外地碰到恐怖分子林广进。牛大志在林广进面前，抱怨部队竟然安排他转业，如果不转业，就不可能发生招商的事情。如果不招商，叔叔就不会劫持人质，叔叔也就不会被他打死，准弟媳也就不会移情别恋。林广进不择手段策反对部队领导一肚子牢骚的牛大志。
面对百万金钱的诱惑，牛大志佯装上钩，并“协助”林广进在da合作论坛召开期间制造事端。就在大志快要粉碎敌人行动的关键时刻，大志的不慎让恐怖分子看出了破绽。在千钧一发之际，大志主动选择将载有爆炸装置的车开向鱼塘，与敌人同归于尽。
大志用行动证
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