五十年代末，地处中国西部腾格里沙漠边缘的红沙窝村遭遇了一场罕见的沙尘暴，树木被狂风摧毁，麦田被黄沙掩埋，村人为了活命，纷纷结队外出逃荒要饭，没料大队支书老奎拿着一把铁耙，横堵在村口，将逃荒的人群截住了。县长李得胜为了给全县老百姓争得救命水，视死如归，用卡车拉着棺材和炸药包去炸上游的水库，地委得知消息后，派民兵将他揽截住了，李得胜也从此丢了乌纱帽。
老奎带领全村人清沙还田，打井抗旱，终于度过了一个个难关。在那个人定胜天的年代里，人们虽然饿着肚子，但是建设社会主义的信念却毫不动摇。胡老大的女人于秀娥不顾六个月的身孕，到黑沙窝去治沙，没料大出血，死了沙漠中。在打井抗旱大战中，面临塌井的关键时刻，支书老奎舍命救出了危难中的胡老六，自己却差点被泥土掩埋了。在风雨交加的戈壁大漠中，胡老大为了保住集体的羊群，将自己的衣服脱下披在了小羊羔的身上，自己却差点命丧黄沙。但是，也有人为了自己的利益，偷了集体的地种。那个人就是杨二宝，被人揭发出来后，支书老奎开了批斗会。事过不久，县上要抓破坏农业学大寨的坏典型，自然，杨二宝成了典型，被抓起来判了十二年有期徒刑。
为了兴修水利，治沙抗旱，老奎带着村人去修建红崖山水库。来到这座亚洲最大的沙漠水库，老奎想起当年千军万马战严寒，到祁连山上背冰化雪的情景激动万分。几个月下来，水库的堤坝加高了，老奎却变瘦了，一代一代的沙乡人，为了建设自己的家园，从没有放弃过自己的努力。又一个秋日的黄昏，老奎从公社开完土地承包联产会议，回家路过马踏泉，碰到了被提前释放回来的杨二宝。四目相对，老奎感慨万端，主动去为杨二宝扛行李，本想冰释前嫌，没想到杨二宝却夺过行李，说出了让老奎十分难堪的话。老奎忍无可忍，也向他发起了火。两个人又一次分道扬镳，从此各自走上了自己的人生路，一直走了几十年……
三中会全后，要实行土地联产承包制，老奎、胡老大等人无法接受这一事实，更想不通几十年的社会主义道路走来走去又回到了从前的老路上去了。集体的土地，农具、树木、牲畜都分到了每家每户，尤其是羊群散了后，胡老大精神崩溃，一下病倒了。杨二宝却高兴万分。杨二宝先是做木工，挣了一点钱，后来又倒卖羊毛、化肥富了起来，很快被县上树为致富能手。杨二宝虽然富了，但是，在致富的手段上却有些卑鄙，一次，他正在羊毛中掺沙子，被上高中的儿子天旺发现了，天旺加以干涉，杨二宝恼羞成怒痛打天旺，父子二人从此有了隔阂。后来，杨二宝又抬高化肥价格，坑骗乡邻。支书老奎实在看不下去，就去当面制止。杨二宝对老奎始终记恨于心，现在有钱了，更不把老奎放在眼里，就这样，红沙窝的两个代表性人物，一个是县上致富能手，一个是县人大代表，终于撕开了脸面，发生了强烈的冲突。而另一位早年被县上树为农业学大寨的积极分子胡老大，却给杨二宝当了雇工，去放羊。社会的大变革，随之也带来了人际关系的新组合。
老奎的大儿子开德参了军，为了救战友，死在了战场上，县上给老奎家分了一个当工人的指标，老奎却主动放弃了，鼓励女儿叶叶和小儿子开顺不要为国家增添负担，要靠自己的努力去改变自己的命运。儿子开顺点了点头，决心要考上大学，给爹妈争光，两年后，开顺如愿以偿考上了大学，成了红沙窝村历史上的第一位大学生。
叶叶高中毕业后回家务农，老奎想把女儿许配给胡老大的儿子锁阳，而叶叶却瞅准了杨二宝的儿子天旺，老奎横加干涉。与此同时，杨二宝也知道天旺爱上了老奎的女儿叶叶，也大加指责。可是，天旺与叶叶却铁了心，他们不想把老辈人的恩恩怨怨强加在他们的身上，更不想把自己的幸福断送在红沙窝村，如果双方做不通家里的工作，他们就准备私奔！然而，没想到的事发生了，杨二宝为了借老奎的正统与刚硬，阻挡着儿子与他女儿的婚姻，就操纵他的老婆田大脚去骂街。在一个月黑风高的晚上，田大脚捡最伤害老奎的话骂了起来。老奎实在忍无可忍，将很晚归来的叶叶进行了一顿毒打，叶叶也知道了田大脚污蔑她的话，伤心欲绝，觉得无脸见人。半夜时分，狂风大作，她便逃了出去，本想找到天旺一起私奔，没想迷了路，被沙尘暴卷到了沙漠中，最终被黄沙吞噬了。当天旺抱着死去的叶叶，疲惫不堪地来到了村口，来到了老奎的面前，时间仿佛凝固了。老奎看着死去的女儿，悔恨交加，拿起铁锨，一锨剁在了自己的手上……
天旺无法接受这样的事实，也无法接受这样的父母，毅然决然地离开了红沙窝村，去寻找新的生活。
到九十年代，虽说土地承包多年了，但是农民只解决了吃饭问题，在经济上依然贫穷。老奎实在有些无能为力了，就把支书的位
唐达天:（沙尘暴）[1/2页]