徽州古称新安，当地汪、鲍、许三大家族称雄于东南钱业。中秋节的前一天，鲍家突然出事了。事情是由一桩旧案引起的。官府派兵缉拿。鲍家大爷鲍瀚源带领全家仓皇出逃。在官府追捕中，鲍瀚源中弹身亡。鲍家二爷鲍清源原是个不问家事的公子哥，这时被迫挑起家族的重任，带着家人逃往南洋。
鲍清源逃走后，杳无音讯。他的恋人沈碧云在父亲的逼迫下嫁入汪家，成为汪家二奶奶。不久，沈碧云发现自己怀孕了，不禁大为恐慌，百般掩盖。几个月后，在汪家老太爷的六十寿诞时，这件事终于掩盖不住了。沈碧云产下了一子。汪家老太爷一气之下，重病不起。
汪家老太爷是新安商会的会长，德高望重。但汪家与另一大户许家，宿怨甚深。许家大爷许善夔早就觊觎商会会长一职，抓住蛛丝马迹，便伺机兴风作浪。为了保住名声，汪家不得不掩盖真相。在这过程中，碧云的丫头小翠带着刚出生的婴儿逃跑，不幸坠入悬崖。事后，汪家二奶奶沈碧云万念俱灰，削发为尼。
就在小翠坠入悬崖的第二天清晨，程村的一个教书先生程德水捡到了一个孩子。原来，小翠在坠崖前曾把孩子藏于一片草丛之中，孩子居然奇迹般地活了下来。程德水夫妇膝下无子，便把这个捡来的孩子视为己出，取名程天送，含老天送子之意。
此后，汪家老太爷病故，许善夔勾结知府程大人暗设圈套，发动突然袭击，夺取了商会会长一职。汪、许两家的矛盾由此进一步激化。在选举会长失败的当晚，在汪老太爷灵前，老太太煮黄连水给儿子汪仁福喝，让他牢记苦难，激励他继承好家业，不要因为汪家失去商会会长地位，而意气消沉。汪仁福在老太爷遗像前发誓，绝不让汪家败在自己手里。
程天送在程家长大，尽管家境并不富裕，但养父母对他十分恩受。在老师胡东阳的教导下，他进步很快。
程天送十岁时，徽州府大灾。许善夔利用会长一职，在主持赈灾时与程知府中饱私囊，营私舞弊。汪家大爷汪仁福看在眼里，气在心里。一年后，朝廷派钦差郑大人例行属查，汪家便站出来揭露赈灾内幕，程天送的养父程德水也因此卷入了赈灾案中，遭人杀害。幼小的程天送亲眼目睹了父亲被杀的过程，自己也未能逃脱，被当作“猪仔”卖至南洋。
在南洋，程天送受尽折磨，后在老宋叔的帮助下跳海逃跑，被鲍家二爷鲍清源救下。但他们彼此并不知道就是亲生父子。鲍家在南洋有一个很大的庄园。自被官府缉捕逃至南洋后，鲍清源十几年一直没有回国。在鲍家期间，天送结识了个性要强的鲍清源的侄女罗丝，两人由起初的对立逐渐产生好感。令天送感到奇怪的是，鲍清源的书房里竟然挂着明慧师父（即原来的汪家二奶奶沈碧云）的照片。当时他还不知道其中的奥秘。
不久，由于程天送思乡心切，鲍清源帮助他回国。天送回到家中，由于父亲已死，家道中落。母亲和姐姐生活极为困难。在这种情况下，天送放弃科考的打算，决定出外学徒，靠自己的力量来养家活口。他向自己的老师胡东阳说出了自己的想法，得到支持。于是，他像一代代徽州人那样走上了经商之路。
程天送来到上海，进入汪家鸿泰钱庄做学徒。在学徒期间，他勤学苦练，受到鸿泰总号经理郑怀如（人称怀叔）的赏识。在学徒的比赛中，他击败了何贵，崭露头角，并被怀叔收为徒弟；此后几年，在怀叔的下，逐渐成长起来，并被汪家所倚重。
程天送十八岁这一年被调任屯溪庄分号副理。屯溪是茶、木集散地，地位十分重要。屯溪庄的经理何元根是汪仁福的大舅子，其妹何姨太因为生了少爷汪文南，母以子贵。何元根因了这层关系当上了屯溪庄的经理。但屯溪庄的经营每况愈下，这让汪仁福很不满意，更兼各种传闻，让他有所警惕，于是便派程天送前往屯溪庄任副理，名为协助，实为监督。
程天送的到来让何元根十分紧张。这些年，他瞒天过海，巧立名目，私设秘账，暗中放款，亏空越来越大。为了尽快填补亏空，他竟铤而走险，放款土行（即烟土行），结果上了许家的圈套，终于酿成了一场危机。在危机面前，程天送充分发挥自己的才智，沉稳应对，终于化险为夷，避免了一场灾难，也使许家的阴谋落空。
何元根自知罪不可恕，上吊自杀。临死前，他曾求程天送高抬贵手，与他一起隐瞒真相，遭到拒绝。于是愤恨之际，他便编造了所谓程德水被杀真相，声称程德水的死是汪家为了报私仇而一手造成的。他还告诉程天送，他们都是汪家手上的棋子，不需要的时候便会被人一脚踢开。程天送对此将信将疑。
屯溪庄危机渡过后，汪仁福对程天送大加赞赏，准备予以重用，但父亲的死却折磨着程天送。为了搞清真相，他当面询问汪仁福，没想到发生误会，以至于错误地认为这一切全是汪家造成。一怒之下，他不顾怀叔等人的劝阻，愤而离开汪家。
程天送离开汪家后，摆摊为生，十分落寞。汪仁福有两个女儿，大女儿汪文静、二女儿汪文雅。汪文静与程天送暗中相爱。程天送离开汪家，让文静很难过，她劝过天送，但后者在气头上听不进去。
就在天送离开汪家不久，新茶季到来，汪家开始进军“洋庄茶”(茶叶出口贸易)市场。洋庄茶利润丰厚，向来为许家所把持，汪家此举引起许家警觉，双方明争暗斗。汪仁福审时度势，避开许家直接找洋商桑普森洽谈，获得成功。
程天送不甘心小打小闹，试图做一番大生意。这天在街上摆摊时恰遇一个过去的熟人牛老板，在他的鼓动下，两人一拍即合，打算合伙做棉花生意。天送原以为依靠自己过去在钱庄的人脉可以筹措到资金，但处处碰壁，后来宝康钱庄的余老板主动借给他五千两，让他大喜过望。然而，让他没想到的是，牛老板竟然卷款而走，弄得他血本无归。
还款日期临近，程天送只好硬着头皮去见余老板，诉说上当之事。余老板问他打算怎么办。天送说，如果余老板信得过他，他想再借一万，并保证到时连本带利一起还齐。余老板听了将信将疑，但还是借给了他。
第二年一开春，天送便携款亲自去东北走布，大获成功。等他从东北回来时，发现上海正经历了一场风波。
原来洋商播弄行市，翻手为云，覆手为雨，上海茶市崩盘，茶庄、茶栈纷纷歇业，茶商败家者不知凡几。许多人自杀，包括沈碧云的父亲。在这场风波中，汪家也遭受重创。自去年小试洋庄，取得成功后，汪仁福开始大举进军洋庄，没想到，许家暗中勾结买办董小辨设下圈套，使汪家损失惨重。
天送目睹惨景，对于洋商操控市场，掠夺华商的行为十分愤恨。他前去余家还钱时，得知余老板借钱给他，是因为汪仁福暗中授意。原来，他离开汪家后，汪仁福不忍看他沦落，这使程天送大为感动。后来，他见到老师胡东阳，才解开父亲之死的迷团，内心感到歉疚。
程天送重返汪家，使汪仁福和郑怀如备感欣慰。他们共同商量了振兴鸿泰之策，认为眼下元气未复，应先稳住内庄茶（国内贸易）和木业，然后再徐图恢复。为了协助郑怀如，汪仁福任命天送为总号副理。文静对天送的回归更是喜不自禁。
复活节期间，余松年从日本留学归国了。余松年是宝康钱庄余老板的儿子。余老板与汪仁福是连襟，松年是文静的表哥。两人从小青梅竹马，松年一直深爱着文静，这使天送无所适从。松年出国前，曾在汪家寄养，与天送亦是好友，于是，三者的关系变得十分纠结。
茶季到来，天送前往徽州，发现失传久远的贡茶“剑潭雾毫”，并赢得制茶高手六叔公的信任。在汪仁福和郑怀如的支持下，他们暗中实施大规模种植剑潭雾毫茶树的计划，为日后进军洋庄打下了基础。
余松年归国后，父亲想让他进钱庄帮着打点生意，但松年无意于家族生意，相反却对实业救国大感兴趣。回国后，他投奔了汪家三爷汪仁康，进入了机器局工作。汪仁康是汪仁福的三弟，他是留学美国的洋学生，崇尚实业救国。回国后，便参与创办机器局。松年的投奔让他十分高兴。但汪仁福对实业不感兴趣，对汪仁康并不支持。
天送从徽州回来后，无意中获知盘龙山铁路即将修建的消息。这是一个重要的商机。因为该铁路一旦修建，便需要大批枕木。拿下供货，将获益非浅。徽州茶、木为大宗，这对振兴汪家来说十分重要。消息传出后，各方都在运动，以求一逞。许家更是费尽心机，势在必得。他们搬出了京城的振贝勒爷，试图拿下供货。在压力之下，铁路总办盛大人竟效法西洋竞标之法，提出公开竞标。这一来，围绕枕木供货，汪、许两家展开激烈争夺，几经反复，最后程天送取得胜利。这让许家少爷许晴川大为恼怒。
程天送的努力使他在鸿泰的地位不断升高，这让何姨太和何贵暗中妒恨。何姨太是屯溪庄经理何元根的妹妹，何贵是何元根的儿子。何元根自杀后，她们都把这笔账记到了程天送头上，对他恨之入骨。
汪家妻妾之间貌合神离，一直存在矛盾。汪仁福的正室郑氏，是文静、文雅的母亲。郑氏是大户人家，郑怀如又是她的叔叔、汪家的三朝元老，因此郑氏在汪家地位很高。而何姨太是小户人家，地位较低，尽管她生了儿子文南（这是汪家唯一的男孩），母以子贵，但在汪家真正掌权的还是郑家人。这让何姨
季 宇:（新安家族）[1/2页]