宁承忠、邹胜沿南岸的江边道策马而行，来到法国水师兵营前。是座极具中世纪古城堡风格的建筑。西斜的日光辐照通往兵营大门的宽展的数十级石阶，金翠耀眼。一个翘胡子法国水兵军官骑匹红马儿登梯，身前驮有个大麻袋。到门口时，他翻身下马，卫兵朝他敬礼，他还礼，牵红马进门。六年前，这里是大清北洋水师的营务处，现今是法国水兵的营房、仓库和修理车间，实际是法国人设在长江上游的物资补给站、控制站，担负着川江航道水上警察之任务。
大门牌楼重檐，门边立有一对石狮，顶部塑有一只展翅俯视长江的大鹰。
宁承忠正了正官帽，策动马缰，白马昂首登梯。邹胜驱马跟随。梯道的坡度不小，白马四蹄交替攀登，马首甩动，人在马上摇晃。几天前，他为幺儿继兵办了婚礼，了却一桩心愿，打算近日启程回京，地方官霍柏明派人送来请柬，恭请他视察法国水师兵营，送柬人说，是法国人特地邀请他的。
他和邹胜在兵营门前下马。
提早赶来迎接他的霍柏明知府拱手笑迎，法国“奥利”号炮舰休斯特舰长与他握手，两厢笔挺站立着法国水兵，齐朝他敬礼。响起法国军乐声，黄头发蓝眼睛高鼻子白皮肤的军乐队员，一个个愣眉瞪眼鼓腮吹奏黑管儿黄管儿乐器，呜啦啦鸣响。宁承忠认识负责重修这兵营的休斯特舰长，他应邀参加过动工典礼，当场斥责法国人是在霸占我大清国的领地。翻译给他和休斯特传话。休斯特说：“我们是得到贵国政府允许的，重修这兵营的花费可不小，我国印度支那总督杜梅尔先生为此捐款了十万法郎。”傲慢说，“修这兵营是为震慑川东顽劣之民风，保护在渝法侨和商人的利益。”
此刻的休斯特舰长十分热情，恭请他这个京官视察兵营。
进门的右侧是排平房，中间是个不大的操场，其余三侧是两楼一底的西式楼房。主楼和后搂有回廊、檐廊，蜿蜒的铁梯直达屋顶。登顶后，视野开阔，停靠江岸的舰艇清晰可见，有休斯特舰长指挥的当年用来威胁四川义和团和测量川江险滩的法国“奥利”号炮艇，有法国“大江”号、“阿纳利”号舰艇；还停靠有英国人的“山鸡”号炮艇。抬目远眺，双江环抱的朝天门码头、迤逦的山城尽收眼底。法国人的眼睛毒，挑选了这么好个位置。
“这里是货真价实的蔑视我大清的炮舰兵营，啥子修理车间和补给站啊。”宁承忠摇首说。翻译官翻译。休斯特说：“这里确实是兵营，可也确实是修理车间和补给站。舰艇多了，维修补给就得跟上，我‘阿纳利号舰在去叙府的途中就发生过锅炉爆裂。”宁承忠揶揄说：“休斯特舰长，您是把我长江当成你们那塞纳河随便出入啊，请您记住，我们的长江比塞纳河长九倍余，我们的嘉陵江也比塞纳河长一倍多。”休斯特点头：“长江、嘉陵江确实壮观，贵国地大物博……”
在主楼二楼餐厅吃的西餐，喝法国白兰地酒。宁承忠在京城喝过这洋酒，味道涩口，没有白沙烧好喝。休斯特介绍说：“白兰地酒起源于法国干邑镇，那里盛产葡萄。为减少葡萄酒占用船舱的空间，减少纳税，避免运输中葡萄酒变质，干邑镇酒商就把葡萄酒蒸馏浓缩后出口，输入国的厂家再按比例兑水稀释出售，就是白兰地了。荷兰人说是‘燃烧的葡萄酒……”原来白兰地酒是勾兑出来的，法国商人奸猾也智慧，方便了运输，减少了税收，还成就了一个新的产品。宁承忠这么想时，邹胜来到他身边耳语，说他上厕所时，看见楼下地窖冒出地面的窗户亮着灯光，里面有好多形状怪异的瓶装洋酒，很好奇，就下楼进地窖去看，不想，看见角落暗处的大麻袋在动，想到来这兵营时看见的那骑红马的翘胡子军官身前的大麻袋，狗日的法国兵，定是掳了中国女子来寻欢。看看无人，就过去解开麻袋，发现里面装的是个被五花大绑嘴塞布团的昏迷的男人，细看竟是二爷。传来脚步声，他赶紧系好麻袋，继续欣赏洋酒。一个嫩生的法国水兵进来取酒，礼貌地请他出去，他只好离开。宁承忠听后大惊，难道二弟承业被法国人绑架了？他身边的霍柏明问他何事？他说：“没得事，邹胜说这里的地窖里有好多的洋酒，开眼了。”霍柏明就对休斯特说，餐后可否领宁大人去参观一下储酒的地窖。休斯特满口答应。
地窖的灯全都打开，桔红的灯光明媚，一排排铁架上摆满各式包装的瓶装洋酒，仿佛小小的洋酒博物馆。宁承忠边看边夸赞，却没有看见有大麻袋。跟
第76章[1/2页]