。他们跟随着两两配对的族人队列，每对都抬着一个酒桶。一股浓烈的气味从桶里飘荡出来，库德兰辨出这是黑铁族酿造的烈酒的味道。这种酒和他喜欢的酒不一样。这类酒会使感官麻木，喝下一杯就能使人暂时忘掉一切。库德兰看到过很多次黑铁族人在往城里搬运酒桶，很显然他们想要比铁炉堡提供的更烈性的酒。
“库德兰，”最后一批搬运酒桶的黑铁族人经过时有个不见其人的声音在叫他。这个声音绝不可能被弄错，冷静、高贵而又老练。
库德兰转身看到茉艾拉向他走来。在她旁边的是个名叫德鲁坎的粗壮黑铁族矮人，很多场合都能看到他跟随着茉艾拉。
“我看你是在带着高贵的斯卡雷散步吧，”她带着礼貌的微笑说道。
库德兰在茉艾拉的脸上搜寻着她的诚挚可能只是掩饰的迹象。他怀疑她和她的黑铁部族某种程度上来说是针对蛮锤部族谣言的缘由。
有这样的想法是因为她毕竟曾有过激的行为，在麦格尼发生意外后，她带领黑铁族人劫持了整个城市并宣布掌控王权，这就是促使三锤议会成立的最初缘由。重铸莫迪姆斯之锤的决定也是来自于她的命令。
可是茉艾拉一再证明了她是库德兰在铁炉堡里的最大盟友。当各种多数情况下无凭无据的针对蛮锤部族的怨言产生时，比如因为食物和住房短缺、狮鹫栖息地过度拥挤而指责他们，这种时候她都替蛮锤族人进行辩护。但是她外表的善举并不能让库德兰满意。
“她需要远离炎热的地方，”库德兰一边轻拍着斯卡雷的狮形后腿一边说道。
茉艾拉走近斯卡雷并把手伸向狮鹫兽的鸟喙。“真是个高贵的生物。她最近状况如何？”
“有些好转，”库德兰撒了个谎，如非必要他不想和茉伊拉讨论这事。今天斯卡雷能从巢里站起来已经让他惊奇不已了。
“我预感她很快就会好的像新生的一样。”茉艾拉说道。她轻抚着斯卡雷的鬃毛，狮鹫兽低下了头，发出轻柔的咕咕声。
库德兰一直知道斯卡雷善于判断人的性格。她如此友好对待茉艾拉，使得他对这位黑铁族首领的猜疑吃不准了。
茉艾拉扫了一眼脸色阴沉站在远后方的德鲁坎。“过来，德鲁坎。斯卡雷是个传奇生物。她曾经正面对抗过巨龙。你知道吗？”
“我才不会信赖一个曾经尝过矮人血的野兽。”德鲁坎轻蔑的说道。
茉艾拉惊讶地睁大了眼睛并忍住了笑声。“别这么荒谬了。”
“那是关于蛮锤部族领地的传言，”德鲁坎说道。“那些人用囚犯来喂养狮鹫兽。还有这里的斯卡雷，呃，传说她肚子里填满了还吃。”
库德兰感到全身发热，他向德鲁坎迈前一步。
“说话小心点，小子。”
“你知道那些荒谬的谣言是怎样在传播的，”茉艾拉说道，一面把手放在库德兰的披甲肩膀上。“德鲁坎他是，我该怎么说呢？他还在学习文明礼貌的细节。”
她转向德鲁坎，语调变得很严厉。“道歉。”
“可是，殿下—”
“马上道歉。”她怒视德鲁坎的冷酷眼神比言词表现得更为严厉。
“我请求您的原谅，”德鲁坎牙关里挤出话来对库德兰说道。
“嗯，我并不是有意伤害你和斯卡雷，”茉艾拉又恢复了她诚挚的语调。“我只是想说昨天你的决定真是非常的谦逊，和我听说你在外域的英雄事迹后期望的那样。重铸这把铁锤将促成团结，而这一切的实现应该归功于你的决定。”
“我并不是那种不为自己族人考虑的人，”库德兰粗声回答道。“过去的事情都过去了。”
铁炉堡的女继承人露出一丝淡淡的笑容。“当然。我不打扰你和伟大的斯卡雷继续散步了。”
他看着茉艾拉和德鲁坎离去，他和斯卡雷的平静时光被这场会面给打破了。，他希望茉艾拉是敌人。这样的话至少可以让铁炉堡内的混乱变得容易理解。而库德兰对于他在一座已经抛弃了任何理性表象的城市里寻找缘由这点越发感到不安。
“我们回栖息地吧，亲爱的。”库德兰说着就拖引斯卡雷的翅膀而去。
库德兰站在王座厅内他的王座前，强迫自己保持冷静。他耗费了所有的意志力才阻止了自己去猛烈抨击站在王座前方的贝尔格拉姆。
“我对此事负全责，”顾问说着并低头向库德兰和其他在场的议会代表致敬。
王座厅里除了贝尔格拉姆和这三位部族代表外再无旁人。即便如此，这个年迈的矮人仍低声说着。话语间，一股令人紧张的沉寂弥漫着整个大厅。他手里紧握着的则是那张叙述了莫迪姆斯之锤故事的羊皮纸。
“这是个精心策划的谎言。”贝格尔拉姆举起卷轴痛苦地说道。“经过深入的调查，似乎这羊皮纸是被用了魔法而显得古旧。然后它就被人塞进了记事薄里。还好表面上看来，还没造成任何事端。。”
“还没造成任何事端？”库德兰说道。“我的一个族人已经因此而死了！”
“假如你忘了，我得提醒你我的一个族人也因此丧生了，”穆拉丁反驳道。“如果你一开始就献出你那块铁锤碎片的话，这事就不会发生。”
“你聋了吗，小子？那不是任何东西的碎片！”
“别把这当作借口！你从一开始就不想这么做！”
“穆拉丁，库德兰，请别吵了，”茉艾拉劝说着把注意力转向贝格尔拉姆。“重铸还有一天就要开始了。你明白现在这事意味着什么，对吧？”
“是的，殿下。但是这羊皮纸是假的。我拿我的命来赌。有人花了很大的功夫来把它冒充成真的，但是这上面使用的笔迹和同时期其它书卷上的不同。”
“那么这些东西的起源究竟是何时？”茉艾拉问道。
“就我们所知道的，蛮锤族的权杖和黑铁族的宝石是内战后才出现的。而羊皮纸上详细描述了铜须族的锤头受损情况，这也使得我们找到了它。但是以我们现在了解的情况来看，这上面不可能记载锤头何时被毁并放入图书馆。”
“这是谁干的？”库德兰喃喃地说道。他擦了下秃顶的头上刚冒出的汗珠。尽管他体质健壮，这城市令人窒息的炎热还是对他有影响。
“呃…这很难讲是谁。每天都有很多矮人经过图书馆，”贝格尔拉姆回答道。
“这件事是真是假根本不重要，我们还是必须继续进行原来的计划，”茉艾拉道。“我们的人民正在期待我们是否可以成功的团结三族，因此如果这个事实散播出去然后我们取消重铸，那他们就会想找一人来怪罪责备。所以这件事的一言一语都不能溜出去。”她追加了最后一句，眼神专注在贝尔格拉姆上，头发花白的老矮人也点头认同。
库德兰一拳砸在他的王座上。“我才不会为了维持这个谎言而献出真正属于我的族人的东西！”
“这对整个城市而言已经不再是个谎言了，”穆拉丁说道。“尤其是在关于这事争论了这么多天后。”
尽管非常焦虑，库德兰还是意识到了穆拉丁言语里明智的地方。关于莫迪姆斯之锤的讨论已经使得铁炉堡内的紧张气氛不能再有一丝扰动，不管议会怎么说，这事都将像一场强烈的雪崩那样持续而行直到重铸完成。
库德兰坐在狮鹫兽栖息地，仔细考虑这令人苦恼的情形。莫迪姆斯之锤的真相成了他心中的沉重负担。他原本希望能带着斯卡雷散个步来理清下自己的思绪，但她却无法从巢中站立起来。她仅能静静地躺着，呼吸已微不可闻。
蛮锤部族的狮鹫骑士们也都坐在他们的飞行伙伴旁，斯卡雷的状况和铁炉堡内的紧张气氛一样让人心烦意乱。就连埃里平常的愉快风度也消失了，这个狮鹫兽看护人沉默地慢慢整理着草堆。很多狮鹫兽骑士包括埃里都是从外域回来的老兵。他们就像跟随库德兰前往兽人领地一样跟随他来到铁炉堡，从未质疑过他的决定。库德兰生命里第一次感觉到他把他们带进了一场毫无胜算而且没有意义的战斗中。
这时十个搬运着木酒桶的黑铁族矮人穿行过延伸至走道的狮鹫兽巢堆，库德兰站起身走过去。黑铁族人们经过时用他们诡异的眼睛瞪着坐在地上的蛮锤族人。一个黑铁族人失足绊倒在一团干草堆上，把酒桶打破在了地上。木桶裂开了，白色的酒液迸涌而出流进狮鹫兽巢里。
跌倒的黑铁族人砸了地面一拳然后努力站立起来。
“你们这些蛮锤族人为什么一定要把你们的鸟兽散养在我们行走的地方？”这黑铁族人边说着边向最近的狮鹫兽吐了口唾沫。这只狮鹫咯叫着用爪子猛敲了下巢边，把一丛草砸向那个矮人怒气冲冲的脸。
埃里停下手里的活，沉着地走近这个黑铁族人。
“这不是它们的错，小子。”他用平静的语气说道。
“你们的这些野兽从它们来到这里开始就是个麻烦。就好像必须跳着躲开它们那些肮脏的巢还不够糟一样，我从城门口都能闻到它们的臭味。”这黑铁族人处于愤怒之中。他指关节噼啪作响，然后双拳紧握走向最近的狮鹫兽。
埃里本能地用他的干草叉刺向这个黑铁族人。“你最好别去惹狮鹫，小子。”
这黑铁族人看到指着他的干草叉，睁大了眼睛。“你们看到了么，伙计们？”他对其他黑铁族人说。“一个蛮锤族人举着武器对着我们。”
埃里急忙把干草叉放了下来。“你别把这事扯成没影的事情。”
五个蹲在附近的狮鹫骑士站起来走到他们跟前。其中一个还上前用手指戳了一下那个黑铁族人的穿着盔甲的胸膛。
“带上你们剩下的酒然后滚吧，”这个蛮锤族人说道。
库德兰感觉到有事情要发生了。大锻炉在沸腾着，里面的热焰越升越高。得知莫迪姆斯之锤的恼人真相后，他最不愿意处理的事情就是争吵。他走向黑铁族人，希望能避免发生不愉快。
“你们蛮锤族人宁可看到整个城市被烧掉也不愿伤到这些畜生！”这个黑铁族人吼着，然后转向他的同伴们那边。“给他们些东西让他们放松下，伙计们。”
两个黑铁族人毫不迟疑地举起酒桶丢向狮鹫巢。酒桶飞过库德兰头顶，砸落在斯卡雷旁边，黑铁族烈酒溅洒在她和附近的狮鹫兽身上。
库德兰心里怒火骤升，但他深吸了一口气来使自己重新冷静下来。他走向领头的黑铁族人准备送他们离开。看到库德兰，这黑铁族人不自觉的后退了一步，在草堆上一脚踩滑，然后砰的一声摔倒在地。
狮鹫骑士们爆发出刺耳的嘲笑声。“光看到库德兰他们就被吓成屁孩一样了！”其中一个大喊道。
这个黑铁族人偷偷地瞥了一眼四周，脸上充满羞辱。最终他站了起来并走向前来，离库德兰只有咫尺之遥。“小蝴蝶族长，你为什么不回去和那群畜生一起待在草堆上呢？”这黑铁族人咆哮着。然后他对着库德兰的脸唾了一口。
这微小的侮辱却激起了那些自从他来到铁炉堡后就深埋心底的东西。在转瞬即逝的梦里看到的鹰巢山的天空，他做出的放弃传承之物的决定，还有斯卡雷的境况。所有的情绪同时爆发出来，愤怒使他失去了判断力。
库德兰的拳头撞上了这个黑铁族人的头部，脚也踢向另一个矮人。
不用下任何指令，库德兰这边的蛮锤族人已然冲向前去。黑铁族人把酒桶朝他们扔来，但都被熟练地翻滚躲闪开了。只有一层薄草的地上裂开的酒桶遍布于狮鹫栖息地，激起狮鹫兽们大声的啼叫。接着蛮锤族人和黑铁族人扭打在了一起，紧抓住他们够得到的任何肢体或盔甲不放。。
人群来回地推搡，直到有黑铁矮人失去平衡撞倒了附近的一个火盆。炙热的余烬从这铁盆里喷发出来，点着了附近的一座干草堆。在黑铁族烈酒的助燃下，火势蔓延到了附近的狮鹫巢。
很快的，整个狮鹫栖息地都燃烧了起来。烟雾向着大锻炉顶往上翻滚着。许多狮鹫兽尖叫着飞向天空，留下一缕缕羽毛、灰烬和余焰在身后打旋。
“拿水来！”库德兰吼叫着，跨过倒在地上的矮人堆。
大锻炉其他地方的矮人们也开始往狮鹫栖息地这边冲过来。狮鹫们现在盘旋在阴凉隐蔽的地方，但还有四只仍待在地面上，其中三只挤在斯卡雷和她巢旁边。
“斯卡雷！”库德兰大喊道。“快离开那里！”
从她那个方向传来了使得库德兰痛苦的闭上眼睛的叫声。这是他自从离开外域后再没听到过的声音。无数次让斯卡雷的敌人闻风丧胆的战斗嚎叫。
火焰在她周围肆虐着。库德兰透过笼罩着栖息地的浓厚的烟雾几乎看不见斯卡雷了。模糊的景象里，她旁边的一只狮鹫兽向上飞走了，在空中留下一串烤焦的羽毛。其余两只狮鹫兽也飞了起来，但它们并没有逃走。它们盘旋在空中，用前爪抓住了斯卡雷的翅膀，彼此间短促的啼叫着。这两只狮鹫兽同时开始猛烈扇动它们的翅膀，试图将斯卡雷提离地面，但她却从同伴的控制下猛的抽身出来。
矮人们开始用一桶桶的水来浇灭火焰，同时刚赶到的一对穿着长袍的侏儒咕哝起咒语对栖息地使用起冰晶体魔法来。然而火势继续肆虐着。库德兰打算脱下盔甲，但是心神激荡之下，他拿这些捆绑的绳带毫无办法。他放弃了这个念头，直接向火焰冲去。
“库德兰！”埃里大叫着。
狮鹫兽看护人和另外两名蛮锤族人用他们的手臂抱住了库德兰。尽管有三个强壮的矮人紧拖住他，库德兰仍然向火焰越移越近。又加上两名蛮锤族人才终于把他按倒在地上。
库德兰被压倒在地上，只能看着斯卡雷身旁的那两只狮鹫兽飞离兽巢，炙热和烟雾已经让它们再也无法忍受了。痛苦难熬的片刻后，斯卡雷倒下了。
直到最后一点余烬熄灭后，埃里和其他蛮锤族人才放开库德兰，而他急忙冲进了烟熏火绕的狮鹫兽栖息地。斯卡雷躺在那里，一动不动。身体变黑并且还在冒着烟。
一只手触碰到了库德兰的肩膀。
“我…我很遗憾，”埃里嘶哑地说着。
“她为什么反抗她的同伴呢？他们是想要救她啊…”库德兰难以置信地喃喃自语。
“啊…肯定是这样的，伙计。”她想保护那些蛋!”埃里突然说道。
两人小心地移开斯卡雷的身体。在下面那三个蛋原先所放的位置上，只有散乱的焦黑蛋壳碎片和半熟的斯卡雷孩子的遗骸。
库德兰凝视着这残酷的场景，一句话也说不出来。
“她…她已经尽力了，”埃里说着，跪倒在焦黑的巢前。
人群环绕着烧毁的狮鹫兽栖息地肃立无语。就连一定程度上要为这场大火负责的黑铁族人也似乎感到茫然，一时无语。所有人的目光都聚焦在库德兰身上。环绕着他的烟雾里略带有烧焦的尸肉和干草的气味，使他感到头晕目眩。
库德兰漫步离开大锻炉，而此时狮鹫兽群还在天上盘旋着，城里的居民则在试图弄清发生了什么事。这是他防止自己崩溃所能做的一切了。火焰已经在他身上烧出了一个伤口，曾经存在于他心境里的那些最后残存的希望、抱负和欢乐也由此流失殆尽。
他在一家冷清的酒馆里独坐了好几个小时，伴随他的只有一杯没动过的酒以及斯卡雷带给他的那些记忆。每个回忆都因她那番焦黑尸体的景象蒙上了阴影。她应该战死在战斗中，或者至少应该安宁地死在靠近鹰巢山的家园里。而不是死在这大山深处。
来到这里是个错误，库德兰想道。这种悔恨使他又回忆起过去几周里几乎已经忘掉的那个人。弗斯塔德。
在库德兰身处外域的那些年里，弗斯塔德接过了蛮锤部族大族长的头衔。在终于回到鹰巢山后，库德兰迫切的渴望为自己这数十年的离开家园作出补偿。尽管他没有正式地要求恢复昔日的名份，库德兰仍然不和弗斯塔德商量就对族人发号施令，这在暗地里对大族长的地位造成了破坏。
库德兰前往铁炉堡这事的就是他过度热衷于证明自己和以前一样还是部族首领的例证。作为现任的大族长，弗斯塔德被候选去参加三锤议会，但是库德兰却抢过这个机会，并毫不隐晦地说他的朋友并不必备承担如此重任的经验。笼罩一片欢迎库德兰从外域回来的欢庆气氛中的族人赞同了他的说法。一切决定之后，库德兰仍能从大族长的眼睛里看到愤怒和刺痛，因为这就像是在说库德兰觉得弗斯塔德二十年来对部族的英明领导毫无意义。
现在库德兰认识到自己的所作所为是多么的愚蠢。他第一次希望弗斯塔德能在这个城市里取代他。库德兰并不是希望让他来承受铁炉堡里的紧张不安，而是相信弗斯塔德比他更适合这个职位。
不，库德兰告诉自己。
向弗斯塔德求助，尤其是在所有事情都已经发生后，这是在示弱。。库德兰意识到肯定还有办法能阻止铁炉堡夺走他所有的至亲之物。
他还有这个城市尚未夺走的东西。
当库德兰潜入到穆拉丁王座那里时，王座厅内空无一人。邻近石座的就是储存三个莫迪姆斯之锤碎片的大铁箱。每个议会代表都被给予了一把又大又重的箱子钥匙。库德兰把他的钥匙塞进锁里。
他缓慢地打开箱子，取回了他的部族权杖。权杖被剥去了狮鹫羽毛和草绳线以准备重铸，它现在看起来又旧又脏。
“我早知道你会来取回这权杖，”一个透着欢欣的声音说道。
库德兰转过身来。茉艾拉站在通往王座的斜坡底部，身上仍然穿着礼服，臂弯里还抱着达格兰。一道亮光从王座厅后面开着门的她的房间射来贯穿了整个王座厅。
三锤议会: 火与钢（1）[2/2页]