大明立国未几，最大的威胁还是来自于北境残元，元廷北走却还在苟延残喘，洪武五年时，大将徐达与元将王保保在漠北一战大败，明军死伤数万，因徐达功大，朱元璋终究没有怪罪，但这也使他更意识到军事武备之重。
这年秋凉暑退，朱元璋便开始令诸王及皇室子弟、公侯贵胄年十四以上者在京郊御马场习学骑射，并时常观摩演武。
这天，马场旌旗飘扬、军容整饬，朱元璋身着衮龙金绣炮，头戴翼善冠驾临马场，巡视诸子演武赛马，陪同的还有魏国公徐达等武臣。诸多皇室和公侯子弟都在马场，有秦王、晋王、燕王、吴王和靖江王等亲王，还有一些国公之子。
这比赛是要先纵马骑行三周，再绕至一大柳树下，射中柳树上挂的葫芦壳，葫芦壳落地，其中放置的一只鹁鸽就会飞出，是谓射柳。几个少年的箭羽染了不同颜色用以区分，与他们头盔上短缨的颜色一致。
此刻的马场上，几个贵胄少年正身着戎装，在马上整装待发。
年纪最长的秦王朱樉面无波澜地骑在马上，他早就习惯了此类场面，比起弟弟们更显沉稳，只是他不喜欢这类竞技，一副玩世不恭的样子睥睨着众人，也懒于和兄弟们一较高下，只想快些结束这任务。
晋王朱棡素善骑射，他身材颀长，顾盼有威，修目浓眉像极了话本里的美周郎。他看着自己手中的弓箭，拉着空弦瞄准了远处柳树上的葫芦。一旁的朱棣见状偷笑出来，朱棡瞥了他一眼，阴阳怪气地说：
“哼，我的四弟弟～你笑什么？看哥我待会儿怎么甩掉你。”
“三哥你别得意!”
朱棣在他旁边满带不屑，众兄弟中唯有他二人骑射最出众，比试时也常不相上下，他二人平日也最爱一较高下，动辄针锋相对，不过也是小打小闹而已。
朱棣年方十五，但个头身板比起幼时都出挑了许多，他脊梁挺直，那一身轻甲在他身上宛如贴身造就，浑然天成，显得神采奕奕。他高挺的鼻梁在初显棱角的面庞上显得十分精神，那双眼睛虽无勾魂摄魄的盈盈秋水，却总是明亮有神且锐利如鹰，若是盯着看，竟让人望而生畏。
他一手拉着缰绳，一手扶着腰侧的弓箭，检查着自己的武器，他理了理头盔看向远方的柳树，只待唱赞官发号施令，扬眉看向旁边的朱守谦：“守谦，你的弓还不上弦？”
“我……我就试试，我本来也不善骑射。”靖江王朱守谦在一旁抿着嘴笑笑，他的声音透亮而文雅，看着兴致并不高，只是懒懒地整理着弓箭，他弓还没上好弦，那身不甚合体的戎装与他略显瘦弱的身躯不甚搭配。
“真是……听天由命咯，哎唷～我的马儿你可别再乱动了……啊啊？哎呀你要是跑好了我就多采些苜蓿给你吃啊。”
中间一道的吴王朱橚十分紧张，他平日就不善骑射，不工武事，每次习学军事都敷衍而过，身下的马都还不太听他的话，身上的轻甲戎装倒是还把他压的喘不过气来。
“赛马射柳预备——开始!”
几人瞬间聚精会神，紧张地凝望着前方，只待唱赞官手中的小旗一挥，矫健的少年们纷纷策马而去，马场上顿时尘飞土扬，蹄声隆隆。
此刻朱元璋正站在观礼台上，与徐达并肩而立。
“天德啊，你看看这些小子们，怎么样？”
“皇上好福气，儿郎们个个都生龙活虎!”
二人相视而笑，便立刻投入观赛。
只见场上晋王与燕王并驾齐驱，两人遥遥领先，将其他人都甩在了后面，晋王的箭羽为红，燕王为白，两人你追我赶，相差毫厘，这赛场似乎成了两个人的较量。
“驾——驾——”
晋王朱棡急急地催促着身下的马儿，他马术娴熟，一直纵马冲在最前方，双腿紧贴着马身，微微俯着身子，目不转睛地盯着前方的路，时而转过头来观察，以免朱棣赶上。
朱棣也毫不懈怠地追着三哥，但他并不急，反而稳当地驾驭着身下的骏马，找准了时机才一挥鞭赶上，到了第三周，朱棡的马已经开始因为他的不断催促而疲惫，朱棣却还稳稳当当的。
此刻马场上黄沙滚滚，马蹄震天，已经是最后一周，将要一决胜负之际，众人加油呐喊，好不热闹。
“那两个孩子都是谁？少年英雄啊！就数他俩出挑。”徐达见到赛场的局面，不禁啧啧称赞起来。
“哈哈哈哈——红箭那是老三朱棡，白箭的，啊……老四，朱棣!”朱元璋看着勇武矫健的儿子们甚是欣慰，眉飞色舞地指着他们给徐达介绍。
已经到了最后一周，仍是晋燕二王遥遥领先，朱橚这会儿只能骑着马紧张地跟着他们，不跌下马已是万幸，可是他一直腰，便一个不注意歪了下去。
“哎呀呀!别啊，马儿!乖啊啊哟——”
眼看他东倒西歪地就要跌下来，一旁的秦王立刻放慢马速过来，他一把将他拽了回去。
“老五，怎么学的～”朱樉调戏了他一句，便又一踢马走了，只是早已落后了前面的兄弟大半圈，不过他本无心恋战，只是自顾自纵马而去。
落在最后的朱守谦可累坏了，他骑着马，被身上的盔甲压的气喘吁吁，又颠簸的头晕目眩，能支撑着跑完三周已极为不易。
这时，朱棡和朱棣的马距离那颗大柳树已经不过数丈。
二人双腿灵活地驾驭着马儿，双手几乎是同时离开缰绳，开始弯弓搭箭，朱棣眼疾手快，先于他三哥掏出了一只白羽箭，瞄准了葫芦一箭飞出去。
朱棡不甘落后，那红羽箭也紧随其后，更玄的是，朱棡一箭居然射下了那支白羽箭然后向前飞去。
“啊……!”
朱棣来不及抱怨，又是一箭飞出去，只是朱棡的一记红羽箭早就射中了葫芦，而不过须臾，一支白羽箭也追了上来，紧随其后地直中葫芦身。
这只鹁鸽也是奇了，偏偏等红白两支箭都射中了葫芦，才扑腾着飞了出来。
“哈哈哈哈!好啊!好啊！”朱元璋在观礼台上忍不住为这场一波三折的比赛喝彩。
待晋燕二王都停下了，后面的少年们才陆陆续续策马而来。
“好啊我的好马儿啊，哎唷？踢我!别想吃苜蓿了……刚才多谢了啊二哥!”
朱橚与秦王并排走着，一手狠命地拍着他的马头抱怨着，他的马低沉一哼，转了转头，还险些给了朱橚一蹄子。
“呵，你还是多学几年吧老五。”朱樉满带不屑，和弟弟一起走着。“守谦没事吧。”他一转身看见守谦捂着肚子，一步一步挪了过来，原来是马上颠簸的久了，让他浑身难受不自在。
“我……嗨哟……没事。”守谦强打精神，站在那里缓了半天。
朱元璋与徐达等人自高台而下，朱元璋十分欣喜地望着老三老四：“你们两个，好小子!”
朱棣有些不服气，对他说：“父皇，你看这算谁赢嘛？”
“别跟哥争了，嘿嘿。”晋王在一旁得意无比。
“噢？天德呀，你看呢？”朱元璋问向徐达。
“皇上，我看晋王一马当先，若说赢家是当之无愧，不过这老四是做弟弟的，小小年纪能跟哥哥一较高下，其勇可嘉啊！”徐达与他耳语着，也向两个孩子投去了赞许的目光，他望向朱棣，看着这孩子茁壮结实，脸上挂着汗珠，面露欣赏的笑意。
两个儿子无论谁赢，都令朱元璋龙颜大悦，因此他并不在乎谁胜谁负。
“你二人不分高下，旗鼓相当，这样，一人赏五百金!快快快，来见过你们徐叔。”朱元璋招呼着儿子们，与徐达一一介绍了。
“见过徐叔!”朱棣昂头唤道，端端正正行了个礼，笑起来的时候十分精神。
“哎，殿下看起来多像个小将军！啊？”徐达看着他，笑着点点头，又将他从头到脚打量了一遍。
第4章·初试锋芒[1/2页]