时光如梭，飞逝如电。转眼青去黄来又走的，已是秋末冬初时分了。
这一天的傍晚。觅食的鸡鸭鹅的，各自揣着饱食鼓胀的嗉子，自得悠然地奔向各自的家里去。头顶上唧唧喳喳欢叫的雀儿，洒下一路的歌声，扑扇着丰满的羽翼，飞向了树杈上，或是屋檐下的巢里去了。街上村头不知是谁家的狗儿，摇着尾巴，正追逐在一群欢跳乱蹦着的孩子们的屁股的后面。村外的空场上，拉直了尾巴，撒着欢儿的牛犊子，哞哞地吼叫着。这就是农村乡下的黄昏晚景，就和早晨一样，依然是那么充满了生机与活力。
农村人的日子过得紧巴不说，即使秋后田地里的繁重的体力劳动，这一年干完了，但是，一下空下来的人们，依然是一刻也不得闲的。千百年来，苦也罢累也罢，上一代人能过得，下一代人就也能过得。而且，这种苦和累，是在人的身心上的。沧桑的面庞，瘦俏的肩膀，手心的膙子，手背的青筋，黄的牙齿，黑的眼圈；旧衣常穿，新服难粘，有口好吃的，还上给老的，下给小的留着，出门叼着烟卷，进门喝着小酒；走道哼着小曲，拉屎撒尿还盘算着日月，还是跟谁的吵上一架，要不就是算计谁一下，或是让别的人算计一下；天不怕，地不怕，怕官怕鬼，上坟燎纸，信命算卦，盖屋搭房，娶亲生子，先问吉日。无论时日多么维艰苦累，砸着脚，研着手，磨着腰，爹死妻亡孩子妖，烧了房，失了盗，天塌地陷洪水淹，等等的磨难的面前，人们可以累死，但是，不能装熊，更不能认输，还要咬着牙，做出不在乎的样子！一旦认熊领输，那则会被人瞧不起，在人面前，是连个响屁也不敢放的！
小时大人给孩子，常抛闷唱叉说故事。抛闷，就是猜谜。猜出来，就感到不闷得慌了。所以，叫抛闷。闷字念儿话音，要说抛个妹。去井上打水，具体忘了，大意这样抛，兄弟两个一样高，中间一根木头挑，唱着去，哭着来。一家人畜用水，喝涮一半。人哈的少，往往禽畜和洗衣刷碗使得多。在鲁北一带乡下，往嘴里喝啥，一律说哈(ha)。哈水哈酒哈粘粥的，就和说白(bei)菜念白(bai)菜是一样的,没有啥特殊的意义，如各地的方言是一样的。也就是所谓的三里不同俗，十里不同音。说十里还远了点，出门走亲串友，出去五里地，感觉口音大不一样。不是向下重腔哏，就是轻音往上扬。就和媳妇是别人的好，孩子是自己的好样，无论走到哪里，感觉还是自己家乡的水好喝，家乡的话好听！就说王家庄和芦家洼两个村，中间隔着一个大芦湖，没有十里的路程，口音习俗和言语所指，就很不一样。就一件衣服上的口袋，说法也不一样。两地的新生，初到一地上学，北乡的说荷包，南乡的同学，就不知道指的是自己常说的口袋。
整功夫还有活要干，打水不是早起，就是傍晚的，把水瓮挑满，准备下一家人畜喝用。没农活干了，湖边上的女人们，也是闲不住的。操劳一家人的吃穿喝用之外，大空还要用湖里出产的苇子打草帘，卖给县里的工艺品厂，再出口销到国外，换回不少的钱花。一两千，三五千的都有，甚至赶得上一年地里庄稼的收入。
干净成熟落落大方的芦芦，拾掇好一天打出的草帘，正由村南水井上，挑着水，向村南头自家朝东的大门走来。
北屋里的长条饭桌上，摆了几样酒菜。长条饭桌是矮的，人坐马扎用着正好。一般是家人和来了常客用；来了稀客和家里有个重要场合，则一般将人，请到后面靠墙的八仙桌子两边的八仙椅子上。王耀堂是家里的熟人常客，坐在小马扎上，和芦有章父子，在喝着酒。
“王爷爷来了。”芦芦提着水，来到北屋里，往门右边墙角的缸里倒着。只见在这个黄粗瓷矮身肿腰的缸身上，绕着一圈盘了一条张牙舞爪的青龙。
“唉。打水呢芦芦。都长成这么大的姑娘了啊！”王耀堂看到芦芦冲着自己礼貌地笑笑，倒完了水，出去放筲了。就和芦有章说。“有章老哥哥，你老来真有福气啊！你看芦芦这孩子，好像几天前还扎着两个朝天的小辫，眨眼的功夫，就出脱成了，家里地里的一把过日子的好利索手啊！找上婆家了没有啊？”
“嗨……，这个贼妮子，都是二十几的人了，高不成低不就的，可难办着呢！也不知道，到底要啥样的婆婆家？我这胃，从几年前割去一大块，我的身子骨也不行啦！只是，我想趁着我还有这口气，看着芦芦找上一个好人家，好孩子，再过了门好好过日子！哎呀，人家说，闺女找婆家，还不如小子孩找媳妇容易。儿子找媳妇，那头人家的闺女孩子，只要相中咱们的孩子就行，不愿意就散伙！老王兄弟，你那庄上有合适的人家，可别忘了给芦芦操上一番心啊！。只要孩子的人品好，家里穷点富点没啥！好日子是自己过来的，不是从老人们的手里接受过来的！”芦有章的嘴上不便说出来，他的心里早就清楚，老王的外甥王大力，和自己的孙女子芦芦，早就眉来眼去的。两个人在中学里的时候，就已经好上了。也知道王大力，确实是一个很不错的小伙子。芦芦的眼力，没有看错了人！他所以没有将这一层窗户纸捅破，只是因为，他作为女方，不好意思先说出口而已。免得落得个倒提媒的嫌疑，只等着老王头这边提亲，他也就好借坡下驴顺水推舟了。
然而，还一直被蒙在鼓里的王耀堂，却丝毫不知就里：“看你老哥哥说的！行啊！这个，我还能磨滑吗？你的心事，也就是我的心事！芦芦也和我的孙女子红燕一样！”王耀堂说着，径自干了面前的酒，又自己捉了黑漆漆的细脖大肚的酒壶，将自己的空酒杯斟满了。
天井里打扫完院子的芦芦，将手上的扫帚，靠在北屋的墙上，听了屋里爷爷和王爷爷两个人关于她的话，调皮地甩了一下自己马尾一样的长发，朝着屋里努了努嘴。
屋里系着围裙的芦芦的母亲，看到王耀堂实在的自斟自饮的样子，心里也多少有点气，又不便说出口。说实在的，王耀堂可不是个看不出火色讨人嫌的人。公公一辈子交的这朋那友的不少，都不走了，只有老王头不嫌他爷爷又病又穷的，隔三差五地上门走动走动，啦啦家常问问安的，空着手来，自己也不嫌，何况老王头每次来，还大包小提留的。烟酒茶自带不说，现在生活好了些，除了给他爷爷带些吃杂么，还带些猪头肉花生米的压酒肴。自己也就是，帮着给他们把凉的做成热的。再说，都活这么大年纪了，啥都经历过，啥事见过，啥人交过，还能保持下来的这么一份老交情，已经抛却了名利和俗见。也不容易！也可谓朋友天下是，知己一二人了。真让她有气出不来的是，他那坐在那儿不说话，活脱脱就是一死人样的丈夫芦希亭。不会喝酒，捞着老王头拿来的稍好一点的烟卷，抽起来不住下，没见过天的没出息样。憋不住，还是把这口气出在了丈夫的身上，伸脚踢了芦希亭的小腿一下：“他爹，看你老实的，就看着咱老王叔哈了，还得自己给自己满酒啊！你在这儿坐着，不会哈酒，那手也不能动！咱爹有病也不能哈酒了，坐这儿只能陪着哈碗子茶水，说句话儿。你在这儿，还能让咱爹给老王叔倒酒啊！”芦芦母亲让公公瞪了一眼，才住了口。从靠墙的污迹斑斑的饭柜里，拿出碗和筷子，来到炕头前的煤炉旁，上面的小耳铁锅子里，煮着的面条快熟了，忙用筷子搅了搅，并捞出几根来，放嘴里尝了尝火候。
鲁北一代乡下人的居住习惯，和在影视里看到的东北农村人的起居习俗，又不一样。东北人的柴或是煤炉锅灶，是在屋里墙外，炕在里边，也是自然环境使然。东北冬天天气寒冷，有人来玩也是进屋上炕；吃饭做营生，也是在炕上。所以，为了被褥干净和腾空地方，在炕脚摆一个衣橱。因纬度不同，鲁北地处亚热带，冬天在屋里深个火炉，做饭取暖两用，来人无需上炕，酒饭桌衣橱都放在屋墙下边。没有炕前那堵墙，屋就显得宽阔不少。这是生活好了点，交通运输方便，炭拉到家门口，家家能花上个三二百元的，点上个炉子。三中全会以前，户户日子紧巴，村里只有在外面当工人的农户，冬天才能点得起个炉子。大多人家，是在炕前盘个锅头，一口七八印的大铁锅，烧的柴草，也是拾一点烧一点。四壁被褥啥都让烧柴禾的浓烟，炝得黢黑黢黑的。那个时候的人，填饱肚子活命第一，什么尊严卫生显摆啊，都讲不上！现在，日子刚好了点，又要好没有够，走入另一个极端！相互攀比，你盖得屋宽高，我建得比你的更宽更高！他买三扇橱子，我买四扇五扇的！在极大的满足自己虚荣心的同时，却唯独没有去充实自己的内心，心灵仍然是越发的空虚！不知道学习提高自己，不知道舍得、无私和助人为乐，而是一味的贪婪不足，旁观和冷漠！
王耀堂来长了，知道芦芦母亲有个爱絮叨的毛病。是个刀子嘴，豆腐心，没多少坏心眼，一辈子要强，跟着芦希亭这么个软塌人，大半辈子了，也没出人头地，没入出个人来！再说，世上的人，谁能事事如愿，谁又能做到完人？王耀堂是个，不计个人短处和忽略小节的人。有时，芦芦母亲碰上不顺心的事，言语高脸色难看。王耀堂不会计较这些，反过来，还会用不了几句说笑解趣的话，把不高兴的芦芦母亲逗乐了！每次既然来了，他都要巴结足了肚子，才停了酒。
这时，住在后院子里的芦芦的哥哥芦华，从建筑工地上下班回来，闻着酒味，从自家来了。
“来了哥哥。闻着酒味了！”院子里的芦芦看见哥哥来了，打着讪。
“唉。我听你嫂子说，南王村咱们的王爷爷，看咱爷爷来啦！”芦华说着，径自快步去了屋里。
“快坐下，陪着你王爷爷哈几盅！我又不能哈酒！”芦希亭看见儿子来了，好像找到了救命的稻草的人一样，忙站了起来，将他的座位，让给了儿子。自己点着一支王耀堂拿来的烟卷，坐到后边方桌里手的圈椅子上。不喜欢喝酒，又不爱说话的老实八脚的芦希亭，在酒桌边上陪着客人，也真是难为他了。
芦华虽然和父母分了家，因为是弟兄自己，父母家里有干不了的事情，芦华会责无旁贷地揽下来，帮着做。所以，芦华来到自己从小长大的家里，当然不用客气。在父亲让出的座位上坐下来：“来了王爷爷。”说着，伸手端起爹那斟满做样子的酒杯说。“咱爷俩哈个酒！”
“唉。”王耀堂和芦华，对干了杯中的酒，各自拿了筷子，系(ji)了筷子菜，压了压酒。烟酒吃喝到嘴里，初时的味道，辣乎乎的，并不好受。可是，天长日久会上瘾。嘴唇会麻木，鼻腔走烟的时候，会有一种清虚虚的舒服的感觉。人吃烟，狗舔碾，不当饥困不当饭。人们的手，除了睡觉，大概是不适应闲下来的！所以，杜康酿酒，烟土西来，消愁解闷的，劳作之余，手里总要有点拿捏的东西才好！中国人都会用筷子吃饭，可是，使筷子夹菜的说法，各地却是不一样。不知道应该用哪个“几”字合适。反正当地用筷子夹菜，就叫几菜。王耀堂也像找到了救星一般，来了兴致。这几年，芦有章有了胃病，不能喝酒，逢王耀堂还是陈同寿来了，他常常是只能坐下来，陪着客人喝碗子茶水。碰上芦华来了，芦希亭也正在的时候，就每每让位于儿子。有时候，是芦华闻着酒味，自己过来；有时，是打发芦芦去后院里把芦华哥哥叫过来。王耀堂和芦华这老少爷俩，能说能喝的好像挺对性子，两个人一坐下来，不怕没有话说。王耀堂在本乡土上，是个名头很响的人；好玩，好结交朋友的人。人情老练，处事豁达，是个要头要脸要好的人；宁愿自己吃亏，也不愿对不起别人！所以，王耀堂的老相识老酒友，东沟西洼里，哪儿都有。走到哪里，也能吃上饭喝上酒。知道芦有章有病，将家里花得没有几个闲钱。每次来除了带些一般的礼品之外，烟酒茶都是自己买。来了以后，芦芦母亲也是以实为实，本着自家的条件，给做上一两盘家常菜即可。夏天从自家院南菜地里摘来黄瓜，凉拌一盘；冬天来了，给醋溜上两盘白菜邦儿，也能对付上半天。芦芦母亲有时看不过，给炒上一盘鸡蛋，就算奢侈的了。这些年，光景好了后，王耀堂买酒的时候，顺便从小铺里的冰箱中，割上斤猪头肉，称上包花生米的。在过去生产队的时候，他和芦有章就着咸萝卜条，半截大葱蘸着酱，也能有滋有味地坐上大半天。真应了那句俗话说：话不投机半句多，酒逢知己千杯少啊！
“华，爷爷听说你的瓦工手艺不错，不能光给人家当牛做马，拉一辈子的磨，创一辈子的工啊！走走关系，搭搭人情，弄个活干干，几年下来，也好翻盖一下你和你爹这边的老屋旧宅！”王耀堂的一句话，正揉在了芦华的痒处。
“王爷爷，你说得对又不对！凭着好手艺，是包不到赚钱的工程的！老人们俗话，这年间也没过时。编席的睡光炕，晒盐的喝淡汤，搓麻的着褛衣。爷爷，来，咱还是哈酒！”芦华说着，二人一同干了后，芦华一边吃菜，一边将二人的空酒盅子，又斟满了。他的心里，正为苟立光答应给他的工地，又给了别人，而堵着一口气出不来呢
第三章 蒙在鼓里[1/2页]