叶兆言的长篇小说《苏珊的微笑》以涉世未深的女研究生苏珊与公司老总的婚外恋为刀，剖开了貌似美满的婚姻中的虚伪、无奈、荒唐乃至无力感。故事里有一无所有的农村“凤凰男”，也有叫人不齿的“小三”，虽然仍以婚恋题材为主，讲述的却绝不仅仅是婚姻、婚外恋的故事，它揭开美满婚姻、模范夫妻背后的真相，将人情冷暖、仕途动荡化成一幅逼真的浮世绘。
小说男主人公杨道远出生在20世纪60年代初一个贫苦的乡村，母亲是个过路的女乞丐，在生下儿子的几个月后便死了，她本想抱着他一起跳水库，可是到了最后关头，却把儿子留在了河岸上。杨道远父亲也是一名形迹可疑的流浪者，能肯定的只有他的军人出身，然而很长时间里，他头上一直戴着坏分子的帽子，他是村上最没有地位的男人，永远在受别人的欺负。那时候高考刚恢复，杨道远因为体育成绩突出，进入了大学学门，毕业后在一家中学当老师。杨道远的妻子张慰芳出身高干家庭，漂亮、气质优雅，毕业后分配去了公安局做文员。大学期间杨道远在朋友姚牧的介绍下认识了心高气傲的张慰芳，对她一见钟情，并开始了漫长的追求。
杨道远对张慰芳的追求持续了多年，最终张慰芳抵挡不住他的进攻，毅然嫁给了他。他们刚结婚，张慰芳的母亲便亲自出马，通过自己丈夫的老部下，把杨道远借调到了教育局。随后杨道远又借助姚牧和大舅子张慰平的人脉资源被调进电视台。杨道远与妻子张蔚芳的婚姻貌似美满，实则沉闷得令人窒息。张慰芳对杨道远始终没有太多的感觉，婚后不久便与前男友周扬旧情重燃。张慰芳意外怀上了周扬的孩子，并与他发生争执。两人约会时遭遇车祸，周扬去世，张慰芳瘫痪，下半生将在轮椅上度过。这件事给杨道远带来了沉重的打击，成为他人生中最黑暗的岁月。出乎众人的意料，杨道远并没有选择与张慰芳分手，他宽恕了妻子对自己的背叛，决定与高位截瘫的妻子一起重新开始生活。原本执意离婚的张蔚芳在家人的劝说和杨道远的恳求之下，渐渐回心转意。
在妻子车祸后的八年中，杨道远对妻子不离不弃，得到了众人的一致好评，成为大家心目中的模范丈夫。他的地位也一天天提高，成为某文化集团老总。张慰芳身体一天天不见好转，大家都觉得他还能继续和妻子厮守很不容易。婚姻从来就是自己的事，冷暖自知甘苦自尝，杨道远并不在乎别人会怎么评价，也不想成为人们说事的口碑，他从来没有想过要放弃张慰芳，八年前，第一次听到他可能会高位截瘫的时候，杨道远并不太相信这事会真的发生，但是结果就是这样。他不相信，但是事情的发展从来不以人的意志为转移。妻子张慰芳对枯燥的婚姻生活产生了危机感，在母亲的劝说下她试图利用年轻无知的小保姆小艾做诱饵，希望将杨道远牢牢绑在这段婚姻关系中。
就在这时，杨道远却意外结识了年轻美貌的苏珊。苏珊曾经被自己母亲的同学洪省长诱惑，成为他的情人之一，后来怀孕并引产，与其断绝了关系。洪省长因为受贿被双规，生活作风问题也被揭露，导致苏珊受到连累，被学校除名，也被公司解职。后来她结识了年轻的男友小秦，双方约定互相不过问对方私事，只是彼此享受。渐渐地小秦开始违约，干涉起苏珊的自由。他自说自话地开始了危险的爱情之旅，爱上了比自己足足大了五岁的苏珊，动真格地要娶她为妻。他到处跟踪盯梢，像没头苍蝇似的误打误撞，惹事生非，使得人生的一段小插曲，原本是两个人一起玩的小游戏，越玩越离谱，最后变成了一幕不大容易收拾的闹剧。
在与苏珊的接触中，杨道远从有意无意的关注到自然而然地被她所吸引，两人很快互生情愫。小说中多次描写到苏珊迷人而天真的微笑，这微笑赋予了她神秘感和诱惑力，使得杨道远为之痴迷。在出轨之后，杨道远也开始认真思考与苏珊的关系，理智告诉他要谨慎行事。从最初有些蹊跷的撞车，到苏珊去病房引产，与洪省长的不正常关系，一次次地跟他通电话，
叶兆言：（苏珊的微笑）[1/2页]