李一五去田间捉鱼，见十几条鲫鱼在水坑里朝着太阳卖劲呼吸，怜惜地用棍子轻轻搅拌了一下。鱼竟一尾不存，只冒出三条麻花水蛇。紧接着，坑里堆满了粘粘稠稠撩着信子的丑陋恶物。他知道这是大灾年的征兆，喉咙里发出钝响。冰雹接踵而至，将尚未干浆的谷物扫得精光。李一五被冰雹砸死。在他弯曲的身子底下，有窝唯一没被毁损的谷穗。
其妻李高氏，带着两个儿子离开家乡，沿清溪河逃荒。至一处河滩，李高氏搂着孩子，正做着冻饿而死前最后的准备，一个老光棍驾船而来，将他们接到对岸。李高氏被按倒在床，在老光棍划着“人”字形刀疤的肚皮底下，啃着他赏赐的红薯。事后，老光棍给李高氏母子指了一条路：从对河上山，去了何家坡。
何家坡的荒凉比李家沟尤甚，但确有几户发财人：首推何华强，他祖上靠种罂粟发迹；其次是何亨、何坤章等。且有两户人家老而无子：何兴能之妻张氏不育；杨光达本有五个儿女，得天花死绝了。李高氏在何兴能家吃了几天闲饭，将聪慧过人的小儿子李地托付给何兴能夫妇，自己带着长子离去，从此音讯杳无。李地改名何地。何地执拗地要去学堂念书，何兴能觉得何华强祖祖辈辈大字不识，却挣了那么多田产，深感念书无用，同时害怕何地本事大了不好控制，便请来算命先生恐吓。何地离开学堂，遵从养父母之命，与老君山许莲订婚。订婚不久，何兴能一命归西，张氏随之仙逝。在三叔何兴孝及妻严氏的主持下，何地与许莲完婚。
许莲的貌美多情，身后数十年还被广为传扬。在她的下，书生何地渐醒人世凉热，也尝到爱情的丰润。然而好景不长，一条潜伏在菜花地里的疯狗，断送了他的性命。许莲带着儿子何大、何二，艰难撑持。自古道寡妇门前是非多，况在许莲看来，女人贞节与否，并不表现在身体上。坡上几个光棍汉围着许莲打转，惹恼了何兴孝老两口。何兴孝有两个儿子，一名何东儿，一名何民，兄弟俩很小就去场口闯荡，嫖妓押赌，无所不为。何兴孝召回何东儿，要他许莲，给她颜色看看，被何东儿怒斥。但何兴孝不依不饶，加之从精神上统治着坡上的何华强百般刁难，许莲自知待不住，再嫁给了百里之外的杨光武。
杨光武吸食大烟，每当烟瘾过足，就对许莲施行残酷的性虐待。许莲经受不住来自身心的煎熬，以22岁芳龄，吞食鸦片自尽。自此，一个绝色美女只留给了传说。
许莲死后，三岁的何二不知所踪，不满五岁的何大跟着杨光武。杨光武把从许莲身上培植起来的虐待狂，施加给了何大。后经乡邻劝阻，有所收敛，但他很快娶妻刘氏，刘氏怀孕后，再次对何大打骂成瘾。适逢川东游击军领袖王维舟举事，杨光武夫妇带着家小去清溪河下游“避难”，鬼使神差被场口团总安插到了何家坡。杨光武以为有何大的三爷何兴孝在，再对他施暴，恐有话说，便对他和善了许多。其时，何兴孝的长子何东儿跟了王维舟，次子何民做了国军连长，何兴孝处于夹缝之中，低调做人，只悄悄扩充家业；逼走许莲后，他侵吞了许莲的全部田产，生怕何大要回田产，因而只望何大消失，对他的处境不闻不问。一二月后，何民带地主武装打跑了王维舟，杨光武跟刘氏得以回到原籍，但只偷走了收留他们的杨光达几麻袋谷子，却把何大扔下。何大沦落为孤儿。
一个小媳妇领着哭泣的何大回家，让他去找何兴孝。何兴孝用铁烟斗伺候何大。何华强也随时想置之于死地。幼小的何大不知，他一落脚何家坡，就被世仇的阴云笼罩。何家坡是充满悲情的移民运动的产物，那时候，指手为界，插占为业，先来者为保住生存空间，修了寨子，见有后来者上山，便以火铳射杀之。何华强祖上十七口人为此惨死，余下的，在当时主事的何兴能祖上门前，跪了几天几夜。这种仇恨，何华强家族铭记于心，代代相传……
何大即将饿死，何亨及时收留了他，但迫于传言，何亨之子何建祥以一种特别的方式惩罚何大，并将其赶出家门。何大流落在何家坡的山山岭岭，食野果，饮山泉，后无意间点燃了何坤章的房子，何坤章追杀甚急，在那个小媳妇的帮助下，何大逃离了何家坡。
罗伟章 ：（饥饿百年）[1/2页]