这是一部描写底层普通民众生活的长篇小说。小说的发生地是中原农村的杜老庄，在杜老庄发生的一切具有典型意义，是上世纪60—70年代中国农村生活的缩影。
小说的主人公叫黄金种。黄金种的家庭成分是地主。他父亲天天在初春冰冷的水里犁稻田，得了伤寒病，死了。他母亲在大年初一上吊自尽。他的两个姐姐出嫁，妹妹送人。他和弟弟黄银种只好跟叔叔过活儿。出生在新社会的黄金种，极力在家庭内部与地主分子叔叔黄鹤图开展斗争，并与叔叔划清界限。黄金种最大的愿望是能找到一个对象，从这个三根光棍凑成的家庭里逃离出来，过正常人的日子。
找对象是生命延续的本能，也是人类的基本权利。但在阶级斗争极端化的年代，血统论的简单判断，压制了他的本能，剥夺了他的权利。他在村里被人说成是地主羔子，成为政治上的贱民。他找对象的事遇到重重阻力，一次又一次失败。
他看上了本村地主家的闺女赵自华，想方设法接近赵自华，与赵自华套近乎。而赵自华的目标是找一个贫下中农的后代，以改变自己的处境。赵自华对黄金种的想法甚是反感，坚决拒绝黄金种对她的追求，讽刺黄金种不知道自己是谁。其实赵自华的婚姻也不能自主，也是吾身救不了吾身。在母亲的软硬兼施下，为给二哥换亲，她被换到别村的另一个地主家庭里去了。母亲本打算拿赵自华为赵自华的大哥换亲，因二哥从中做了手脚，结果换过来的闺女成了二哥的老婆。这种结果对赵自华的大哥造成了精神上的强烈刺激，以致大哥行为过激，成了一个终身被限制行动自由的狂暴精神病人。
大姐为黄金种介绍了一个叫小慧的傻闺女，傻闺女把黄金种一会儿叫舅，一会儿叫哥，只会嘻嘻笑，连辈分都分不清。黄金种觉得太委屈自己，不想同意。大姐反复开导黄金种，说小慧不是傻，是老实，这样的闺女不会分这阶级，那阶级，兴许能和他过成一家人。黄金种勉强应承下来后，让他没想到的是，小慧的叔叔从中作梗，反对这门亲事。小慧的叔叔在公社当干部，他不能容忍自己的侄女嫁给地主家的孩子。
颇有心计的黄金种并没有因此而死心，他暗中对全村待嫁的闺女观来察去，又锁定一个叫王全灵的闺女作为他追求的目标。王全灵的生身父亲是一个当过保长的地主，土地改革时被枪毙了。王全灵的母亲肚子里怀着王全灵，嫁给了一个地主家雇佣的长工。尽管王全灵是在一个雇农成分的家庭出生，村里的贫下中农还是把她择了出来，说她是地主的闺女，把她和其他地、富、反、坏、右的子女放在一起，列为可教育好的子女。在家里，王全灵的继父对她也是冷眼以对。黄金种将心比心，对王全灵甚是同情。一有机会，他就给王全灵递眼神儿。在井台打水时，他把自己从井里打上来的水倒进王全灵的瓦罐。他精心写了一封信，夸王全灵是村里的一枝花，也是趁去井台打水时，把信塞进了王全灵的口袋里。黄金种觉出来了，王全灵对他也有好感。他不顾叔叔对他的百般揶揄，对王全灵进一步加强了攻势。他用家里的粮食卖钱，给王全灵买了一只玉红色的发卡。晚上，公社宣传队到村里演节目，他悄悄挤到在台下看节目的王全灵身后，摸到了王全灵的手，将发卡塞进王全灵手中。黄金种把发卡看成是一件定情之物，王全灵接受了发卡，仿佛使他们的爱情确定下来。黄金种为此非常激动，心里充满美好的憧憬。事情发生转折，是因为队长想让王全灵给他的外甥当老婆。队长的外甥长得很矮小，跟一个侏儒差不多，相貌也不好，王全灵不想嫁给队长的外甥。队长对王全灵和黄金种的事有所耳闻，于是就组织村里的基干民兵分别批斗他们二人。他们强加给黄金种一个政治上的可怕罪名，逼黄金种承认，并让黄金种向毛主席的画像请罪。黄金种不承认，不请罪，他们就喊着口号，围上去对黄金种拳打脚踢，把黄金种打得满脸是血，躺倒在地。他们用同样的手段，再批斗王全灵。有人揭发，说王全灵喊过蒋委员长万岁。这罪名非同小可，王全灵当然不能承认。在批斗王全灵期间，有人故意吹灭了灯，一些男民兵趁机把王全灵打倒，并在王全灵身上乱摸一气。一个闺女家，哪里受过这样的侮辱。王全灵痛不欲生，欲死。在母亲的劝说下，王全灵只好答应嫁给队长的外甥为妻。
无奈之际，黄金种决定逃离他所在的杜老庄。逃到一个有火车站的城市后，他一没有外出证明，二没有钱买火车票，只好在小饭店乞讨。几天之后 ，他被当成流窜犯抓起来，五花大绑送
刘庆邦：（遍地月光）[1/2页]