南宋淳熙年间，朱熹的理学思想畅行天下。
淳熙初年，岳州大灾，洞庭湖水撕裂着岳州大地。以严云卿为首的十八名儒生屡屡上书并聚众府衙，要求官府开仓……
一天，忽然从府衙里冲出一群如狼似虎的差役，将严云卿等儒生统统套上铁索……严云卿等被诬为与饥民勾通，违背天理，以煽动谋反罪被杀害了。严妻张氏因悲痛已绝，毅然地对着岳州府衙的青石廊柱一头撞死……十五岁的严蕊遭遇父母双亡，呼天抢地，决心让自己的生命也结束在惨淡的人间。此刻两个衙役把她扶起来说：“你父无视纲纪，传播危言，煽动灾民，聚众谋反，按照大宋朝律，本应满门抄斩……我家大人念你年轻，决定遣你到台州乐营…”
一天傍晚，他们来到一个小镇。一进客栈房间，两个公差便拥到严蕊身边，色迷迷地伸出手来……严蕊挣扎着大声咒骂。他们像两只饿狼般正要扑向严蕊时，突然门被轰隆一声踢开了！
来人李珏文武兼备，其父就是与严父一同受迫害的儒生。他也因父亲罪名连坐，戴罪去台州文库服役。他说：“自从家父蒙冤以后，我一直在京都临安，找人为尊父和家父这些人申冤昭雪。国家不幸，百姓蒙难，而那些当官做老爷的人，却是日日花天酒地，纸醉金迷。严蕊听到此处便叹了一口气说：“家国蒙难如此，贤人君子何在？”
李珏插话说：“不过贤人君子也倒是有的，只是一时难以得志罢了。”李珏就此说到了他的同窗好友唐仲友，前科进士出身，现在京都为官，此人才识过人，为人正直，深察时弊，更能体恤民情。” 严蕊听着深表钦佩……
严蕊在乐营居住的地方叫怡心院，因她才色艺兼具一身，营长赛春儿希望严蕊早日为她赚钱……转眼过了数月， 严蕊除了紫玉和青玉姐妹相伴，每日锦帘高垂，读书颂词，弹琴咏调。 眼见银子像水一样地淌走了，急的赛春儿捶胸顿足，一天来了一个温州商人，点名要见严蕊，银子要多少给多少，赛春儿打起坏主意来，她转身找来了冶娘，教冶娘如何如何？这冶娘本是落难风尘女子，寄居在乐营，做些苟且之事，她不敢得罪营主，只好依她的意思去做了……到了晚上，冶娘来到严蕊的房间说：“我家那杀千刀的来了，我要躲着他，今晚我就和妹妹睡一起吧……”严蕊上了床，脱了外套，只穿了件红兜肚儿，靠在床头看书，那冶娘轻手轻脚去把门虚掩了起来，回头眼见严蕊一身白嫩的肌肤，就忍不住动手来摸，一边说：“瞧妹妹这一身嫩葱葱摸样，多爱人呀。”严蕊只当她说着玩儿，也不太在意，到了夜半时分。严蕊正睡的香甜，忽然觉得有一只手在自己身上乱摸， 就有些生气地怪道：“我又不是男人，你摸什么呀？”这边却一声不吭，只顾摸她的身子，严蕊想动手去把那只手摞开，却就是拉不动……严蕊更气了，用手去推，这边却忽然扯下了她的小兜肚儿，严蕊全身赤条条的，还没有来得及反映过来，这边已经爬上了她的身子，把她紧紧箍住……严蕊发觉是个男人！顿时大叫！可是没有人听见……严蕊就这样给“破戒”了。但她依然不肯接客……
转眼酷夏到了。严蕊把赛春儿喊来说：“妈妈有件事你能答应，我就依了你。我有个哥哥，叫李珏，在你们台州文库里做事，我想见他……”赛春儿答应了……一天李珏正光着膀子在文库低头刻印文本，忽有人在他肩上重捶一下，李珏抬起头来，发现是谢元卿！ 谢是浙东名士，风流才子，更兼有一身豪侠气概，他一眼就看出了李珏的心思，自告奋勇说：“仁兄公务繁忙，我倒有一个两全其美的好办法，兄台何不修书一封，说明我两关系，我代你去看望严姑娘，我在那边同样可以为她解难……”
听说是李珏的好友，严蕊把谢元卿让进了屋里，她早就听说谢元卿大名，今日相见，果然气宇非凡。 二人你一言我一语，十分投机，越说越近，竟忘了初次相识，俨然是知音了。严蕊说：“我略备薄酒感谢公子，你看如何？”谢元卿起身说：“如此就烦劳姑娘了。”
两人推杯换盏，小酌几杯后，严蕊已经有了几分醉意，因为天热穿的很少，严蕊美妙的薄薄的绿色绸衣，衬着她那白嫩的肌肤，恰似浮云散开。葱绿抹胸，映红唇齿白，更映照出那天生的一身婀娜，神仙般的两眼柔情，天生造就的三分柔媚，万千种江南女子的风韵，谢元卿此刻真的是犹如羽化登仙，有点把握不住自己了。忽走到严蕊身后，一只手突然从后面先探入怀，从红兜肚外握住一双丸卵儿。那胸乳小小的盈盈的一手间，娇小的翘然欲出，显出了醉人的姿态。严蕊惊的非同小可！慌忙用手去推，娇声斥责……那谢元卿那里还能控制自己？他有些喜出望外的陶醉着，心里已经知道自己遇到十八品中的上品之物了 。严蕊的细嫩腰肢被他搂紧，羞赧地喘息着抵抗……他见她喘息更加疼爱，嗅着她身上的香味， 严蕊这时的心失去主张了，一时间，忘情的慌乱几乎让自己晕厥了过去……
这天晚上，谢元卿是第一个公开住在严蕊屋里的人，这一切都是在无意之间发生的，消息很快传遍了乐营上下，都说严蕊公开接客了。
谢元卿决心解救严蕊为她脱籍娶她为妻，他去找他的官场朋友唐仲友帮忙。到达临安，正赶上一年一度盛大的临安孔庙学会，路上碰到名动江湖的陈亮，此人正是辛弃疾《破阵子》词赠的抗金英雄陈同甫，也是文武全才慷慨仗义，这时李珏也从台州赶来，于是同赴孔庙。
在一遍典雅的音乐声中，五十多岁的朱熹高冠厚冕，宽袍大袖，端坐正中位上，以一种严肃权威、学识极致、不容置疑的苍劲之声开始讲学——
“……诸位当晓理之要义：未有天地之先，毕竟也只是理。有此理，便有此天地；若无此理，便亦无天地，无人无物，都无该载了。有理，便有气流行，发育万物……”
朱熹的目光扫视了一下台下，“……故人欲，万恶之源。圣贤千言万语，只是教人明天理，灭人欲。如夏葛冬裘，渴饮饥食，此理所当然。若是葛必欲精细，食必求饱美，这便是欲。一言、一动、一坐、一立、一饮、一食，都有是非，是理便是天理，非理便是人欲。”
场上有人低语：“这样说，不是有违孔子的圣训吗……孔子曰：‘食不厌精，‘食色人之性也……”
朱熹用目光寻视了一下。以刀削斧劈声调诘问：
“……人心万事之主，走东走西，如何得了？”
厅内的仕子，官员为之以震，惶惑地交换眼色。
唐仲友不慌不忙，从容地站了起来说道——
“恕学生冒昧，依我之见，天理未必全是，人欲未必全非，当今国家危难，民生荒芜，百姓连一句话也不敢说，金人不敢抵抗，恶行不敢斥责，只是一味安分守己，苟且偷生，这样下去，又有哪个敢于站出来，抵制政治风气之腐败呢……”
朱熹大骂：“荒唐！老夫讲学，力主修身性，克人欲，存天理，此乃根本之治！若天下人皆如此，又何患金虏和天灾人祸？”
唐仲友冷冷说了句“欺人之谈！”
这场由浙东学派唐仲友、谢元卿、李珏等人联手争鸣朱熹理学的学派斗争，发展成政治争斗。朱熹给孝宗皇帝的奏折写的洋洋洒洒。只因这场口舌之辨，唐仲友被皇上下旨赴任台州知州……
适逢台州春荒，唐仲友带着随僮珠儿从乡间考察归来，途经怡心院边的怡春湖 ，见水中画舫有人唱曲，隐隐深沉的歌声和琴音，缭绕荡漾……歌声、琴音并没有惹动唐仲友，却惹动了远在另一端的一艘艳丽奢华的官船，灯笼上贴着官衔标志：“台州佥判”、“台州高府”……
原来是台州佥判高丙如号高青山之子小霸王。只见他色迷迷地向隔壁画舫上望去……即刻派手下打手登上画舫，道：“我们主人是新上任的台州知州唐仲友大人，听说姑娘才情出众，想一起咏诗作词呢。”
严蕊被骗到小霸王船上，四处张望，并没有见到什么唐大人。
小霸王向自己越靠越近欲行不轨，她瞋目挺立，凛然叱道：“你再敢这样，我今日就当场死在这水泊中……” 正要跳水，突然从岸上发出了一声喊叫——“不能跳！”原来正是珠儿。
唐仲友现场审判小霸王，小霸王连喊“知罪！知罪！”丑态百出，而后狼狈不堪的溜走了……春天的怡心湖亭子间波光相映。严蕊走上前去叩首：“严蕊多谢大人救命之恩！”
唐仲友一听“严蕊”二字，不觉吃了一惊，他曾经不止一次听到过严蕊这名字，也为那多才命乖的奇女子而感动，他不免感慨说：“姑娘一定读过不少书吧？你看这春光烂漫，春风和煦，又有桃花盛开，姑娘能否对此景赋诗一首呢？”
严蕊谦然地说：“小女哪敢违命？只是小女子才疏学浅。只怕大人见笑呢……”
唐仲友勉励地说：“学无尊卑，同道之人，岂能见笑呀！”
严蕊听到“同道之人”几字，感动异常，浮想联翩。她思索了片刻，脱口吟出一首《如梦令》——
道是梨花不是，
道是杏花不是，
白白与红红，
别是东风情味。
曾记，曾记，
人在武陵微醉……
唐仲友出神地看着严蕊自语道：“词情清丽，婉约凄绝，才思洋溢，不愧才女……！”
晚上，唐仲友案头堆放着如山的灾荒积案。他边翻阅边慨叹，夜灯映照他惊悸焦虑的面孔。
唐仲友升堂审案。正中梁上悬挂着一块匾额：“公正廉明”。
一见到这样的阵势，两厢排列着的台州官宦、豪绅们，感觉情况不妙，包括高青山在内，一个个诚惶诚恐……
在一片静默之后，只见一名差役走上前来，在众目睽睽之下，打开一个木箱，里面露出了一叠叠户籍薄，一册册早已被鼠噬虫蛀，变的千疮百孔，破烂不堪。一窝肉红的仔鼠缩在一起，躲在箱子一角吱吱乱叫。
两厢的官宦豪绅见到这样的情景，一个个吓的伸出了舌头。唐仲友这时忽然拍案而起断喝一声，“高丙如，高青山，这就是你这位佥判大人管理的户籍簿册吗？”
高青山冷汗直冒，不住地磕头求道：“求大人开恩，如今灾荒遍野……下官愿大开私仓，赈济灾民，以息民愤……“
“大开私仓……”唐仲友故作沉吟地说道：“好倒是好，只是让高大人……大大破费了，啊！”
当天晚上，这些人便私下里聚到高青山的宅内，商讨扳倒唐仲友的对策……
唐仲友面临着更加困难的处境。他思虑重重……
此刻的严蕊愁肠百结，对着窗外无边的黑暗和灾情发呆，她让紫玉过来，拿出自己多年的积蓄，请她送往衙门捐赠灾民。然后关上窗户，对着灯花发愣，严蕊的眼前又出现盛开的桃花，伴着“同道之人”的声音，盛开的桃花向她纷纷飘来……她的心醉了，忘情地探起身子，把手伸向一朵鲜红娇色的桃花……忽然感到灼热炙手，定睛一看，幻觉中的桃花竟是腊烛的火焰，她柔情地嫣然一笑，吹熄了飘忽闪烁的烛火，一点火星挣扎似地闪跳了一下就灭了……
她的耳边传来了令她心烦的声音——
粗野的下流的秽语……
狎客的戏谑的淫笑……
……清晨，王妈在外面问：“幼芳，你这几天老是心事重重，怎么啦？”
严蕊困乏无力地缓缓抬起头来时， 她看见了砚下压着的那一张纸笺，她拿起一看，墨韵饱满的圆润有力的欧体字立即呈现在眼前——
卿为寒梅，余亦青竹，各自珍重。
严蕊看着，望着自己挂在墙上的寒梅图，梅枝卓然挺立，梅花盛开，显得那么圣洁，那么高雅，坚韧……大簇的梅花化成唐仲友的字迹，那是唐仲友专为她的寒梅图题写……
他们终于如愿以偿地来到了天台山。
他们来到一座大庙前时，严蕊说：“当初惠能大师主持这国清寺，他不也曾被同门追杀吗？奸诈险恶本在于世，自心安然，又何惧之……”
唐仲友听她这么一说，回转头若有所悟地对严蕊说道： “严姑娘，你今日是在点化我呀……”
严蕊笑着说：“在小女看来，为人立世，上对得起国家社稷，下对得起黎民百姓，胸中无有阴翳，腹中无有险恶，光明磊落，胸襟坦白，把仕途和人世风险置之度外，就不会有多少计较和烦恼了。千秋功罪，自有后人评说……”
唐仲友更加敬佩地望着眼前这个娇小的女子，感叹地说：“难得！难得！姑娘满腹经略，看来真是在点化我啊……”
猛然间一阵凉风吹来，彻骨生寒，严蕊单薄的身子不禁抖索了起来。唐仲友连忙赶上几步，脱下自己的衣服给她递过去，他看着她衣衫单薄的双肩，欲伸出双手去扶，转而想到身在佛门圣地，男女授受不清，恐有亵渎之嫌，于是关切地问：“幼芳，你冷吗？”
二人来到桃源洞时， 严蕊望着唐仲友灼灼的目光，她再次感到两颊通红……她的耳边突然响起紫玉有次在他耳边说出的声音：“我看唐大人对你有意思……妹妹你应该比我有主见啊……”想到这里，严蕊一阵激动，忘情地倒进唐仲友怀中……唐仲友的心嘭彭地跳动着。
淳熙九年，距仲秋节还有三天，已经到了夜里二更天了，唐仲友仍然在府衙的后院里踱步。 很多事缠绕他心中，一是自夏天以来，台州乡下再次遭遇大旱，跟着蝗灾遍地，桑农赖以生存的蚕桑也点滴无收。 二是自从那次朝廷派朱熹门生陈通来此巡察，至今未见有任何赈济灾民的措施，这到底为什么？ 最使他愁闷的就是：自从陈通莫名返回朝廷后，台州府就再也没有平静过一天了。经常有飞檐走壁之人，抑或大内高手，深夜里光顾府衙，偷走一些重要文件，更叫他不安的是，他与严蕊之间相互往来的那些信笺诗词，不知道为什么成了他们盗取的重点？
大约三更时分， 外面突然刮起了大风，他心里正在祈祷， 忽听见“刷刷刷”的连声响动，一道寒光从自己的头顶上猛然闪起！他吃惊非小！一回头，突然见到一条大汉，“嗖”的一声，从他的屋顶上蹿了下来！吓的他浑身发抖，额上冒出了大滴的冷汗！
“你是何人？要干什么？”唐仲友惊慌的问道。
来人并不回答，只见他大步流星走到唐仲友面前，收起佩刀，横挎肩上，寒光闪闪，跪下一条腿，向唐仲友作了个深深的万福说：“大人受惊了！你仔细看看我是谁啊？”
唐仲友战战惶惶向此人望去，愣了半天，忽然大叫了起来：“你，你不是陈亮大侠吗？”
陈亮哈哈大笑说：“府衙不安，陈亮监视已久，说来话长，待我慢慢道来吧……”
唐仲友自从收了陈亮，心中甚为欢喜，一日对他说：“我知你仍是一个人，正要与你商量呢。那怡心院有一女子，对大侠你仰慕已久…… ”谁知此话一说，陈亮一拍脑袋说：“恩公啊，你不说怡心院我倒忘了……我这里有一封书信，要交到怡心院的严蕊姑娘手里，至关重要……”
唐仲友知道谢元卿与严蕊有过一段情意，所以不便细问……二人商量，该到台州乐营里走上一趟了。
原来当初那次谢元卿离开严蕊之前，曾暗自去见了赛春儿，提出有朝一日，要前来赎回严姑娘的身子。赛春儿对他说：“她是官家管束的营妓，要赎回她，那可不是能随便做到的啊。”元卿便说：“就是上天入地，我也要赎回她！”赛春儿见他是个有情有义之人，也便答应他试试看。 但提出一个惊人条件，要他拿出一万两银子，这个数字把元卿惊呆了！
须知在那样灾荒和战乱年头，这个数对于巨商大贾，朝廷贪官，也是很难办到的。但谢元卿却答应了她。他从此遁走江湖，经商卖艺，到处招揽钱财，可怜直到出事之前，也不过搜罗了几百两银子……也该是命中注定，这时浙东宁波、海宁一带，因为屡经蝗灾和流寇，出现了一批海盗，经常飘洋过海，出没于风波之间，去抢劫一些富商和官船的财宝。就在年初，他们闻说有一船金银珠宝，要运往海外。元卿也跟着一班人，结伴而行，前往海上打劫……不料碰到风浪大起，船只翻入海内……彼时天气寒冷，没有一人活着……元卿死时，怀里还揣着一个匣子，里面层层裹着纸团，是一封给严蕊的书信……
二人奔怡心院而来。原来严蕊对于谢元卿之事，早已知晓，只是苦于无法碰面……此刻听说更是伤心……
陈亮在院中与紫玉私下订婚，欲回去准备赎银。离开时，大伙商量着要给他饯行。 各人说故事，有人说的却不是故事，说当朝一个道学先生呢……严蕊一听就来了兴致， 说起江湖传闻的朱熹老夫子娶的两房小妾的事。那大的名唤桃花，小的名叫荷花，两个人都是既有文才又风流，俏丽惑人，可惜夫子老了，偏这荷花又是个多情放浪的种……严蕊借机把夫子讽刺了一把：“可笑啊，那老夫子一辈字就讲究个三纲五常伦理道德，可他自己家里却终究违了纲常了……”
就在同时刻，朱熹作为皇上亲点的浙东提点刑狱公事官，已经到了台州 ……
台州府变成了朱熹的钦差大堂。
朱熹大声地喊道：“唐仲友何在？”
从门外慌慌张张地赶来的唐仲友，赶忙迎了上去，躬身下拜。
朱熹等了多时才见到唐仲友，更是恼怒。随即叫人取了印信，说道：“知府不职，听参。” 唐仲友见到他动了真格了，也不含糊，便恭身问道：“下官身犯何罪？”
朱熹便冷笑着说道：“你所犯王法自会明白……不过， 这里可不是当年临安孔庙！”
唐仲友“啊”了一声说道：“原来是算总帐来了——哈！”
就听到堂上“啪！”的一声惊堂木：“夺去顶戴官服！”两个衙役早已上前夹住他，把他的官衣官帽强行扒去！众官面面相觑，不知其可……
朱熹缓和了一下口气说道：“国不可一日无君，州不可一日无主。现唐仲友闭官反省，州内一切事务由原台州敛判高丙如高大人代理……待本官奏明圣上，自有定夺……”
深夜，台州府大堂两侧架起了“朝庭钦差”、“御命提点”的大纱灯笼。
在深夜里过堂，这在衙门里还是不多见的。人们
刘湘如：（风尘误—朱熹和严蕊）[1/2页]