sp; 凌德磬在医院昏迷多日，苏醒后半风瘫，她拔管子，拒绝治疗，拒绝吃药，只求一死。女儿肖莹非常痛苦，她连夜陪护母亲，过于劳累，得了病毒性心肌炎。肖莹的丈夫、社会学教授魏文彰替代妻子，在医院陪护病危的岳母。
魏文彰目睹医院一幕幕生死悲剧，病人与家属的焦虑与痛苦，心中充满同情。从岳父肖子辰的病情里，他质疑“老年痴呆症”的病名并不人道，这个病名让病人产生羞耻感和自卑感，不利于治疗。同时，他苦苦思索生命里记忆与遗忘的哲学命题。
美丽聪慧的护工杨飞燕，善解人意，对凌德磬悉心护理，阻止了她寻死的念头。杨飞燕外出打工十年，婚姻频临破裂。她对手不释卷的魏文彰十分好奇，进而好感，对他关爱有加。夜里她不时向他倾诉衷肠。魏文彰有过瞬间的迷离，最终没有丢失自己。
在贫穷山区搞社会实践的儿子魏乐，给魏文彰发来革命老区极度穷困的信息，感到十分困惑。这引发了魏文彰对集体的记忆与遗忘的思考。衰老和疾病使个体生命遗忘，但是，集体的遗忘呢，这又是为什么？当遗忘成为集体遗忘，比个人遗忘更为可怕，这关系到民族国家的生死存亡。中国古代关于孟婆汤的传说，希腊神话里遗忘河（lethe）的故事，都涉及了记忆与遗忘，两个文明古国的神话和传说都发生在阴间，都有一条河，唯独中国的传说中，孟婆将遗忘的碎片挂在树上，独自品尝……
在护工杨飞燕的精心照料下，半身不遂的凌德磬终于出院。女儿肖莹找来一个年轻保姆，做了几天就走人，只是为借宿她家休养生息。肖莹只得再次出门找保姆。凌德磬躺在床上，知道女儿的难处，示意肖子辰过来照料自己。
这是凌德磬和肖子辰共同度过的最后一个上午，这是凌德磬和肖子辰生命中最恩爱的时刻。凌德磬用笔在写字板上与前夫交流。肖子辰为凌德磬喂早饭，为凌德磬读叶芝那首著名的诗篇《当你老了》，还为凌德磬煮水潽蛋。
就在这时，女儿来电话，肖子辰接完电话，忘了关煤气。他回到房间，看见凌德磬睡着了，自己也坐在沙发上，打起盹来。
悲剧终于发生，凌德磬用生命的代价，挽救了肖子辰的生命，为肖子辰唤起了爱的记忆。但是，凌德磬与肖子辰历经坎坷，刚刚续上的爱情诗篇，嘎然而止。
悲痛不已的肖莹从写字板上的零星文字知道，父亲和母亲度过的那个最后的上午，是温馨的，她知道他们在生死关头又重新相爱。那爱，不是从前那种爱，而是恩爱。恩爱与爱是不一样的，“恩”字里有个大，恩比爱大；“恩”字里有个心，恩是心的支撑。“恩”和“爱”，各有一颗心，是互相给予。
一直拒绝进养老院的肖子辰，在凌德磬逝世之后，顺从地住进一家养老院。
一天早晨，肖子辰突然失踪，养老院工作人员心急如焚，四处寻找。最终，一家人在苏州河畔，找到了肖子辰，他正坐在苏州河畔哭泣，手里抱着凌德磬的遗物。原来，这里是圣约翰大学的原址，这里是当年凌德磬和肖子辰热恋中散步的地方……
肖子辰越来越不认人了。犹如一个漫长的告别仪式，老朋友、家人一个个来与他告别，也一个个相继被他遗忘。最后，他忘记了所有认识的人。
当外孙魏乐拿来他和凌德磬年轻时的合影给他看，他空茫的眼睛竟然认出凌德磬美丽的倩影，他像以往那样喊她“妈妈”，并且妒忌地问：那个男人是谁，为什么和她在一起？
妈——妈！这是肖子辰一生最后说出的字眼，这是他记忆树上最后一片绿叶。
魏乐伤心地告别外公，离开养老院，忽然接到一个电话：小刺猬登山遇险，从山崖堕落，魏乐发疯似地奔出养老院，小刺猬登山日记里的话在耳边呼呼作响：生活，还是活着，只有出发才知道，只有攀登才明白……
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王周生：（生死遗忘）[2/2页]