建设青藏铁路，是党中央、国务院做出的重大战略决策，是西部大开发的一个标志性工程。是我国三代领导人和几代铁路建设者的夙愿。青藏铁路的建成，不但填补了我国西部铁路网的空白，形成了北京——兰州——拉萨的运输大通道，而且对促进西藏和青海的资源开发，加强西藏和内地的联系，增进民族团结，维护社会稳定，都具有重要的政治、经济意义。
青藏高原以浩莽雄浑、气象万千、多彩多姿而令人神往，又以高寒缺氧、气候多变、环境恶劣而使人畏惧。在这片世界上面积最大、海拔最高的莽莽高原上修铁路，不仅在中国铁路史上前无古人，就是在世界铁路建设史上也绝无仅有。面对诸多世界性的工程难题和人类生理极限的挑战，中国铁路建设者用科学、智慧和意志谱写出了可歌可泣的英雄诗篇。
青藏铁路西宁至格尔木段1958年开工，几经周折，于1979年铺通，1984年交付运营。限于当时的经济实力和高原冻土等筑路技术难题尚未解决，格尔木至拉萨段被迫停建。1994年7月，在中央第三次西藏工作座谈会上，中央明确要求做好进藏铁路方案研究；2000年11月，中央作出重要批示，指出修建青藏铁路是十分必要的，应该下决心尽快修建；2001年2月7日，国务院总理办公室就批准青藏铁路立项作了明确指示；当年6月20日，总理办公会议审查批准了青藏铁路可行性研究报告，同意开工建设。自此，青藏铁路格尔木至拉萨段建设全面拉开序幕。
长篇小说《天路》的创作，就是基于这样一个历史背景。
围绕着世界上海拔最高、里程最长的高原铁路——天路的修建，除了南极和北极之外的“地球第三极”青藏高原，再一次成为举世瞩目的焦点。常璐、韩江雪、冷枫、上官白云、川仁卓玛、萨那措和索玛等人面对世界屋脊生理极限、高原冻土、生态环境保护这三大难题的挑战，在这片离天空、离太阳、离自由最近的地方，演绎出了一幕幕悲欢离合的事业、信仰、命运和爱情故事。这里有他们血性的流泻，这里是他们成功的血地，这里有他们的婚姻组合，这里成长着他们生活的真实。茫茫雪域的博大、磅礴，让他们共同在世界屋脊上书写着人生的传奇，领略着大地上千年不变的灵魂之舞。
天路沿线，寂寞的草原支撑起一片宁静的天空，一望无垠的绿，透天的蓝；几头牦牛和散落的羊群自天边移来；风中的树，在温馨的回忆中，如同岁月翻过的书页，有一种飘来的芬芳……尊贵、从容、博大，以一种舒缓的方式叙述着生命的整个过程。
常璐是天路建设前线指挥部指挥长。面对世界屋脊的挑战，他采取种种措施，克服诸多难以想象的困难，最终完成了世界上海拔最高、里程最长的高原铁路——天路的修建。在施工过程中，他多次与天路建设指挥部副总指挥樊江波、老一代工程师韩云飞、天路建设前线指挥部总工程师韩江雪就工程沿线征迁、冻土施工、高原环保等问题在技术、指挥协调方面发生激烈争执。作为工程施工的具体执行者，受过高等专业学习的常璐，按照改革创新的思路，使天路的建设得以安全、环保、科学地进行，他的一系列做法最终获得了樊江波、韩云飞和韩江雪的认可。但是，正是他的这种视天路建设为生命的工作方式，使他的婚姻遭受了一系列的打击。就在天路即将贯通之前，一次施工抢险，使他永远长眠在了青藏高原这片热土上。沿线因天路建设而受惠的藏民们第一次为一位汉人举行了天葬。
韩江雪是天路前线建设指挥部副指挥长兼总工程师。一个因为爱情独上雪域高原的情感独旅者。爱的遭遇，让他成为天路最坚决的建设者。
冷枫，一个把事业看得比生命还重要的女人。她用女人特有的柔性，不停地为自己树立起一个又一个的奋斗目标，并力争去完成它。这种传奇的经历，使她和常璐走到了一起。他们婚姻的组合，注定了命运的大喜大悲。
上官白云，一个生活中非常现实的女人。韩江雪很爱她，她也渴望爱情。但她始终不能明白韩江雪对她的那份感情到底是父爱
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