破败衰落的三圣街，住的全是穷人。陈道生所在的七十六号大院没有一个不是下岗的。卖老鼠药的、卖卤菜的、杀猪的、蹬三轮的、修自行车的，一个比一个穷。
1994年从双河机械厂下岗的陈道生在二里街开了一个卖服装的铺子，由于坚决不卖东莞、石狮等地产的“世界名牌”服装，被亏损折磨得焦头烂额。老婆钱家珍整天打牌。女儿陈小莉无人管教，初中毕业后整天在社会上瞎混，终因涉嫌卖淫并致人死亡而被捕。
三圣街的街坊都瞒着陈道生。陈道生最后一个知道真相。
陈道生这位曾经跟副市长握过手的市劳模、厂里的老先进彻底崩溃了。他觉得女儿丢尽了自己的脸面，辱没了一条街的尊严。在一个阳光灿烂的午后，他关上房门，上吊自杀。
患肺结核的邻居孙大强交电费差六毛五分钱，找陈道生借钱时发现门被拴死了。他和收电费的张二顺撞开门将陈道生送到医院。被救活的陈道生见了一屋子的街坊，“扑通”一声跪倒：“我对不起你们！”哽噎着一句话没说完，竟失声大哭。
陈道生自杀未遂，对穷街坊们刺激很大。事实上，陈小莉不是主动卖淫，而是在港商孟扶根五千块钱的引诱下第一次失身。孟老板是服用过量性药而导致心脏病突发死亡的，少不更事的陈小莉本来就是受害者。街坊们群情激奋，准备第二天到市政府闹事。
刘思昌是双河商贸公司的老总，当年机械厂陈道生的铁杆弟兄、三圣街走出去的最风光、最体面的人物。用街坊的话说，他的半个脑袋抵得上一条街的智慧。刘思昌告诫街坊们：“不能闹事，闹事还得有人被抓进去！”
刘思昌说解救小莉的事由他负责。街坊们信心百倍，陈道生感激涕零。过了几天，刘思昌对陈道生说，小莉还涉嫌吸毒和贩毒。陈道生一听，人就瘫倒了。刘思昌宽慰陈道生说：“我已经跟有关方面沟通好了，卖淫罪要推翻，贩毒也缺少足够证据。小莉只是偶尔倒过几包白粉，算不上什么事。”好面子的陈道生千恩万谢地说：“拜托兄弟帮我们恢复名誉！”刘思昌说：“你的女儿就是我的女儿！”
刘思昌四处奔走了一段日子后，告诉陈道生这件事摆平大约需要十万块钱。他最近被南方的一个骗子骗去了一百多万货款，手头拿不出钱。陈道生一听说十万块钱，头都炸了。口袋里连一百块钱也掏不出来，他准备放弃搭救小莉。刘思昌说：“我马上要去中缅边境做一笔玉石生意。你要是能凑到三十万块，二十天后，货发到上海，你就能挣到十万。”陈道生心有所动，但三十万块钱上哪儿去借呢？
穷街坊们这时候表现出了患难与共的慷慨和仁义，一条街全面发动。吴奶奶将一辈子积攒下的一千八百块全借给了陈道生，徒弟于文英将丈夫出车祸的死亡赔偿金拿出了四千块钱，患肺痨的孙大强把留给儿子上高中的八百块钱给了陈道生。更多的穷人只能从牙缝里抠出一百、两百借给陈道生，连残疾人老缪也借出了七十块钱。三圣街街坊们觉得借钱给陈道生不只是为了给小莉平反，同时也是为了给一条街挽回面子。一个星期后，从三圣街四百八十七户借来的钱还是不够，最后的两万多块钱是在圣保罗夜总会当保镖的赵天军出面借的一笔高利贷。
刘思昌拿到三十万后，要给陈道生打一个收条。陈道生说：“你帮了我这么大的忙，我还能不信任你？三圣街街坊借给我的钱，没人要我打条子。”
刘思昌到云南二十天后，人还没回来，打电话，关机。陈道生去刘思昌的商贸公司一看，早已关门。门卫说，刘思昌的车子都被债主拖走了，公司已经倒闭。陈道生觉得刘思昌肯定遇到了暂时的困难，所以一时没回来。在夜总会当保镖的赵天军说：“陈叔，你被骗了！”陈道生说：“刘思昌就是骗了全世界，也不会骗我。”
三个月过去了，转眼已是冬天，刘思昌彻底失踪了。
陈小莉因倒卖毒品罪和过失致人死亡罪，被判刑十二年。
本来打算借用一个月的高利贷还不上，高利贷主周挺带着一帮打手将陈道生的服装铺子里的服装洗劫一空。服装店倒闭了，帮陈道生卖服装的于文英去了一家快餐店卖盒饭。这个当年厂里的徒弟不仅一年多没拿到工资，临走前把身上最后的一百块钱给了师傅，还劝师傅想开些。
除了妻子钱家珍骂他窝囊废，没本事养活老婆孩子，七十六号大院里的街坊怕陈道生再想不开上吊，纷纷表示借给他的钱暂时不用还了。
陈道生此时反而冷静了下来，他觉得自己不能死，他没权利死，三十万的债务总不能扔给妻子和还在坐牢的女儿。他必须面对，他得把家里的所有灾难扛着。
在街坊的帮助下，陈道生买了一辆旧三轮在铁路货场和长途汽车站拉货。一个母亲患了重病的车夫为抢货跟陈道生动起了手，陈道生让出了装上车的货；一车死猪肉送到绿林酒家后，陈道生提出质疑，差点被店老板暴打；不知情中拉一车鞭炮送到批发市场，被市场执法队罚了三十块钱，被罚的钱货主还不认账。陈道生为了还清三十万巨额债务，他必须忍受不能忍受的人和事。
陈道生算了一下，蹬三轮每个月能挣三四百块钱，不吃不喝用来还债，三十万要还六十二年半。还清的时候，他已是一百零七岁。他活不到那一天。
陈道生等不及了。他的第二份活是做糖葫芦沿街叫卖。生意好的时候一个月能挣六七百。虽然在学校门口被校保安轰走过多次，在大街上叫卖被市容罚款十多次，但到年底的时候，陈道生一百、八十块地还了二十多户的部分债务。年关将近，三里街的不少穷人知道陈道生有能力还债了，就很客气上门来“了解情况”。陈道生知道是他们想要钱又不好开口。春节前生意好，陈道生每天就做两锅糖葫芦去卖。腊月二十八，天突降大雪，陈道生卖了一天糖葫芦，回来的路上骑车跟几个杂毛小混混碰了车，小混混要陈道生赔钱，陈道生没答应，小混混将陈道生一顿拳打脚踢，又累又饿的陈道生晕倒在了雪地里。下班的于文英和几个街坊将陈道生扶送回家。陈道生元气大伤。
妻子钱家珍在牌桌上认识了一个大人物郭文达，然后就去那里上班，不久姘居在了一起。陈道生问妻子做什么工作，钱家珍说保密。过年的时候，钱家珍坚决要跟陈道生离婚，陈道生不答应，钱家珍就没再回来。陈道生没办法，只好跟这个解放前“百乐门”舞女的私生女离婚了。
陈道生被债务压得喘不过气来。为了快点还钱，陈道生一边卖糖葫芦，一边卖血，每个星期去医院卖一次，每次得200块钱，最多的
许春樵:（男人立正）[1/2页]