一星期卖两次血。半年后，陈道生身体扛不住了，他终于一头栽倒在医院的垃圾桶旁。于文英的表姐赵文丽是市医院的大夫，她看到这情形后告诉了于文英。于文英找到师傅：“有的人有钱也不是男人。你没钱却是个顶天立地的男人！”她劝师傅不要急，陈道生说：“我对不起一条街的街坊！”
赵文丽对再次来卖血的陈道生说：“医院危重病房男护工奇缺，干得好一个月能有一千多，虽辛苦，但比卖血好。”陈道生说，我干。
危重病房的护工很辛苦，还得忍受许多委屈。一个病人家属责怪陈道生没将屎尿盆倒了后消毒，还有被刀砍伤了的小混混开颅醒来后，挥手就给陈道生一耳光，受刺激的神经一发作就往陈道生脸上吐痰；护理一些癌症晚期的病人，更是彻夜不眠，直至在他面前咽气。他对于文英说，把自己当孝子贤孙，就能坚持下来。
不到一年，陈道生又还了一万六千多块钱债，还成了市医院最抢手的护工。病人家属请他吃饭、送他衬衫、皮裤袋、香烟、打火机之类的东西，求他出面护理重症患者。就在陈道生成为护理明星的时候，一位权力很大、身患绝症的领导在陈道生护理的夜里死了。虽然是突发心肌梗塞，但病人家属和有关部门仍然要严肃处理责任人，因为领导没经抢救就死了。院长降级使用，当班医生调到后勤，护工陈道生被开除。
被开除的陈道生参加徒弟于文英的婚礼，于文英介绍师傅到新婚丈夫王大昌的公司打工，月薪六百，负责蹬三轮走街串巷送货。一次陈道生扛着一个纸板箱送到一小区的六楼，开门的居然是前妻钱家珍。钱家珍说自己就在这屋里工作。陈道生问纸箱里是什么货，钱家珍说这涉及国家机密，不能说。陈道生担心钱家珍被骗，钱家珍说：“我跟了你才是被骗呢。”又过了一段日子，陈道生第二次到钱家珍工作的屋子送货时，被警方当场按倒在地。此时的钱家珍已经失踪了。
陈道生送来的纸箱里装的是假币，经他手送来的假币高达三千二百万元。警方审查了一夜，发现陈道生只是一个送货的马仔，就将他放了。王大昌因运输假币被罚了一万元。陈道生干了三个月辞职了。
三圣街大多数街坊对陈道生还债已不抱希望，但有些钱必须要还。吴奶奶死了，等着钱办丧事；孙大强儿子考上了高中，要交学费；李拐腿从私房钱里偷偷地借给陈道生一百五十块，几年后被老婆破了案，陈道生得立即还钱。高利贷债主周挺逼着陈道生以大杂院的两间房子抵债，陈道生被迫签字，卖房子时，发现房子没参加房改，没房产证，不能卖。这才没让陈道生流落街头。
还债的压力逼得陈道生必须剑走偏锋。二十一世纪到来的时候，陈道生找到了当年在医院护理送终过的一位老人的儿子、市殡仪馆杨馆长。杨馆长很热情，让陈道生当上了一名背尸工。双河有一个习俗，死人要是死在家里，必须要由人背上殡葬车。这个活很苦，但挣钱很多，背一个死人按楼层高低付费，陈道生最多的一天背过六个死人，挣过一百八十块钱。
陈道生还钱的速度大大加快，街坊们怎么也想不明白陈道生一个月能挣三四千块，陈道生也不说，这个活只有徒弟于文英知道。师徒俩谈心时，于文英跟陈道生诉说，丈夫有钱后居然在外面包养了一个女人。陈道生劝她跟丈夫好好谈谈，不要激化矛盾。
双河市副市长刘皋在办公室突发脑溢血死亡，陈道生随殡仪馆车子赶到时，现场一片混乱。陈道生将刘副市长从十九楼背到楼下殡葬车上，累得当场瘫倒在地。在要五百二十块钱背尸费时，张副秘书长将陈道生骂了个狗血喷头：“刘市长都走了，大家这么伤心，你还赖在这要钱，你还有人性吗，你还是人吗？”陈道生也火了：“领导，我是堂堂正正的人，是双河厂老职工，当过市劳模，我下岗了宁愿来背死人，也没到政府闹过一次事。我要不是到了活不下去的绝路上，谁愿意当孝子贤孙来干这种事？你们当领导的站着说话腰不疼！”陈道生说着说着就流下了眼泪。
毕竟陈道生将近五十岁了，一次从六楼背一个暴死的老太太下来，在二楼时，体力不支的陈道生和死尸一同摔倒。家人不依不饶，偏要陈道生给死人下跪，陈道生坚决不干。后来殡仪馆免去了背尸费和火化费，才算平息。杨馆长说陈道生年龄大了，要保重身体，婉言辞退了陈道生。
回到三圣街的陈道生大病一场。于文英也回到了三圣街，她跟王大昌离婚了。
陈道生的乡下表弟何桂全开了一个饲料厂。表弟说你要想多挣钱还债，到乡下租用原先生产队的空房子办养猪场，饲料我赊给你，干得好一年挣个七八万不成问题。这时，陈道生已经还了七万多债务，可被刘思昌骗去的三十万还有二十二万多没还。他决定去乡下养猪。离了婚的于文英坚决要跟陈道生一道去。
陈道生的养猪场是靠于文英的一万块钱和表弟赊的猪饲料起步的。他和于文英的养猪场在一年后挣了五万多块钱，全都用来还债了。第二年他们改养青饲料喂养的土猪，市场供不应求，价格翻了将近一番。虽然其间遭遇过猪瘟和病灾，但由于两人的齐心协力，三年后，陈道生终于还清了剩下的债务。还债三十万，总共用了八年时间。
表弟何桂全曾多次要陈道生跟于文英把证拿了，不能对不起人家，于文英也同意在养猪场结婚。可陈道生说：“我要等到把债全还完了，给你办一个体面的婚礼。不然，我真的对不起你。”如今，这一天终于到来了。
陈道生还完债，在双河大酒店摆了四十桌酒席，答谢借钱给他的四百多街坊。陈道生致答谢辞时老泪纵横：“我欠你们的不是钱，是恩；钱能还完，恩情永远还不完！”
陈道生本来跟于文英说好了第二天就去拿证，可陈道生酒喝得太多了，一头栽倒在桌边。医院对陈道生做了全面的身体检查。检查结果出来后，医生对于文英说，陈道生已是胃癌晚期，让她着手准备后事。于文英当场昏了过去。
一个月后，陈道生去世。
又一个月后，一位西装革履的年轻人来到三圣街找陈道生。他带来一张五十万元的现金支票，说是多米尼加共和国“加华贸易集团”刘思昌总裁托他转交给陈道生先生的。街道办的人说陈道生已经在一个月前去世了。年轻人说那就将这笔钱转交给陈先生的太太。街道办带着年轻人找到于文英，于文英说，她跟陈道生没有拿证。
当年在云南因贩毒逃亡海外的刘思昌，现在是多米尼加家喻户晓的富豪。他在陈道生死后一周年祭日那天也死了。当地报纸说，刘思昌是从他十六层的办公楼坠楼身亡的。是自杀还是他杀？如是自杀，动机是什么？这一切，都不得而知。
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许春樵:（男人立正）[2/2页]