穿官服的宁承忠与邹胜走出王家大院下院后门，就看见了低远处的水码头。夏肥冬瘦的长江此时节水势不旺，早春的江风带有寒气。他俩沿了石梯下行。江岸迤逦蜿蜒，沿线那“字水宵灯”、“海棠烟雨”、“龙门浩月”、“黄葛晚渡”四景隐约可见。觉得家住南岸也是其福，那不得已当上门女婿的遗憾亦有快慰。这里夏无酷暑，空气清新，山势起伏，古木拔翠，环境优雅，有山村之僻静，无城镇之喧嚣，又有温柔娴淑的夫人和四个爱子相伴，真乃天赐的修身养性之地。
他二人乘船过江，抵达朝天门大码头，早有邹胜安排的官轿等候。轿夫抬他进“古渝雄关”朝天门，过陕西街，入繁华的下半城，直奔太平门。宁承忠遥望见太平门时，就想到那瓮门上书的“拥卫蜀东”四字。这里是重庆府署和巴县县衙所在地，地位十分重要。清代以来，重庆城改划为二十九坊，以太平坊居首。路过西二街口时，他习惯地看移民兴办的招旗高悬的“麻乡约轿行总行”，三开间的大门内，黑漆红面大柜台前顾客众多。这轿行开有重庆至成都的客货运输，生意兴隆。
官轿在双重飞檐三道石阶的重庆府衙门前停下。宁承忠步下轿来，见手持兵器的卫士肃立两厢，洞开的大门显露出老宅大院的森严。邹胜快步登石阶去呈送拜见的名帖，宁承忠在石阶下候着。不一会儿，安邦知府迎出门来，引他进门。二人乃同桌念书的毛庚朋友，称兄道弟说笑。
宁承忠随比他年长两岁的安邦穿过回廊，走过堂屋、二堂、三堂，进入东书房。屋里光线昏暗。差人为他俩泡了茶水。安邦说：“吴棠总督和魁玉将军两位大人正在后堂议事，等哈儿就来，你先坐坐。”宁承忠坐到侧边的椅子上，端盖碗茶喝茶。屋里的生漆桌椅铮亮，挂有“固土安疆吾本分，抚剑时闻风雨声”的楹联：“安兄是忧国忧民啊。”安邦坐到他身边，叹曰：“年初，同治帝驾崩，两宫皇太后垂帘，内忧外患的事情多，我等得谨慎办差才是。”他点首：“倒是。”蹙眉问，“不知两位大人传我何事？”安邦锁眉：“宁老弟，你也太莽撞了，去跟洋人斗。两位大人是为你扣押洋人货物之事而来。”他答：“他洋人胆敢违犯我大清国法，就该受到严惩。”安邦唉唉发叹：“这次吴棠大人前来，脸色不好看。”
“洋人的事情麻烦，他的脸色自然不好看。不过我想，吴大人是会秉公办事的，你晓得的，他可是一位不畏奸权的清官廉吏。”
“我晓得，他上书朝廷，讲求吏治，尤当慎于序补之先。”
“可不是，三年前，吴大人弹劾李光召一事声震朝野。那奸商李光召与内廷权贵勾结，以重修圆明园之名，从东南亚等地低价收购大量木材，高价卖与内务府，从中谋取暴利，导致官银外流。此事牵涉官员众多，不少人都装聋作哑，唯有吴棠大人三次上书弹劾，请求朝廷严究。”
“有这事，可那只是针对我朝人员的……”
二人正说时，吴棠总督和成都魁玉将军走进来，二人赶紧起身打躬相迎。高龄的吴棠总督和成都魁玉将军颔首示意，坐到正位。吴棠目光犀利，开门见山：
“宁承忠，你捅马蜂窝了！”
宁承忠拱手答话：“回禀总督大人，卑职是捅马蜂窝了。可这马蜂窝得捅，非捅不可……”成竹在胸的他说了扣押走私洋货的来龙去脉。
吴棠听着，似点头似摇头：“你说的都是实情？”
宁承忠答：“绝无半点虚情。下官做了查实，扣押的那些所谓美国公泰行的货物，其实是渝商魁盛隆字号假冒的，与美国无关，当另案处理。”
魁玉将军问：“那么，那些英法货物呢？”
宁承忠拱手答话：“回禀将军大人，英商信和行与法商泰昌行，均是明目张胆违法，按大清律，理当扣押。我才去查看过，他们租用的船只和走私的货物全都完好无损。”
吴棠问：“一件都没有损坏？”
宁承忠答：“一件都没有损坏。”却是有个大包货物里的四件物品被盗，他当时就让邹胜将那大包货物复了原。心想，倘若被盗走的是毒品，洋人是不会声张的，也担心被盗走的确实是化妆品，就想，管他的，到时候再说。
吴棠面皮松动，他对办事认真的宁承忠是信任的，对魁玉将军耳语：“这么看，我们是可以拒绝英法美三国无理索赔要求的。”
魁玉将军点首。
吴棠话是这么说，心里还是发叹。他是敢作敢为的，同治三年，因其剿捻有功，他受过朝廷嘉许，而对洋人的事情却总感无奈，皱眉说：“宁承忠，朝廷已经下旨，让我和魁玉将军亲办此事，严令尽快平息此次‘夔关事件，尽快发还扣押的货物。”
宁承忠怒道：“是洋人在我大清的水域走私，理当受罚，为何要发还货物？为何要惧怕嚣张的洋人！”
吴棠劝道：“朝
第4章[1/2页]