廷的旨意不可违，将货物发还他们算了……”
仆役来报，说是英国驻华公使威妥玛求见。吴棠与魁玉将军相视摇头。吴棠说：“请。”
“喳！”
仆役拱手转身出门，不一会儿，领了威妥玛进来。吴棠赐坐，吩咐下人上茶。急不可耐的威妥玛强压怒气礼貌寒暄，终还是说到正题，要求立即发还扣押的所有货物。宁承忠慷慨陈词，拒还货物。吴棠左右为难，与魁玉将军商议，还是得按朝廷的旨意办，答应发还所扣货物。威妥玛得寸进尺，要求赔偿。宁承忠据理驳斥。魁玉将军生气，盯威妥玛，说：“是你们洋行违了规，现在同意发还你们完好的货物，何谈赔偿？”威妥玛说：“你们扣押我方货物半年有余，我们的损失巨大，必须赔偿！”宁承忠怒火填膺，陡然起身，安邦担心他祸从口出，拽他衣襟，他没有理会，径直走到威妥玛跟前，欲冒火又克制，夫人是暗示他要以柔制刚：
“威妥玛先生，违法者向执法者索赔有道理吗？事情明摆着的，是你们违法在先我们执法在后，执法者惩处违法者应该是天经地义的事情吧！”
这话捅着了威妥玛的痛处，他搓揉胡须，一时语塞。吴棠对威妥玛的无理要求也心生怒怨，脸涨血红，欲发着又忍住：“威妥玛公使，倘若你执意无理要求赔偿的话，此事还是让夔关监督宁承忠与你交涉办理吧。”威妥玛一怔，他畏惧宁承忠这个狼脸模样的家伙，怕强硬的他会继续扣押那批急需卖出的货物，怕他会查出船上载的违禁物品。心想，用中国人的话说，好汉不吃眼前亏，先收回这批货物再说：“好吧，索赔之事可缓，请吴棠大人、魁玉将军明确答复，我们那些货物何时发还？”吴棠矜持说：“这事儿呢，我们自会安排。”对仆役，“送客。”
事后，安邦请宁承忠吃饭，席间，二人一番长谈。安邦问他何时发还那些货物。他说：“不急。”安邦说：“你不怕吴棠大人怪罪。”他说：“不怕。吴大人会支持我的。安兄，我给你说，吴大人乃少有的勤政为民、实心任事的好官好人，他是明事理的，是不怕祸事的。”他清楚，任过漕运总督的封疆大吏吴棠与直隶总督李鸿章、两江总督曾国藩、陕甘总督左宗棠齐名，咸丰年间便声振江淮，被其金石至交李鸿章誉为“天子知名淮海吏”，那个翰林院编修钱振伦称其为“以民慈父，为国重臣。江淮草木知名，天下治平第一人”。安邦喝酒，笑道：“难怪你胆儿大，你有靠山加靠山呢。”
“此话怎讲？”宁承忠也喝酒。
安邦吃菜，笑言：“道光年间，湖南道员刘某谢世，其子扶棺回籍。丧船抵达清河县界时，派人上岸向刘父故交清河县令吴棠报信。吴棠即派仆役捎了白银前去。仆役到河边寻见一丧船，问明是某道员之灵，便呈上他送的三百两白银为祭礼。船上的姐妹二人接过银钱，千恩万谢。”
“那道员的儿子没有出面？”
“你且听下文。此丧船非彼丧船，此丧船的灵主是安徽皖南道惠征，是他的两个女儿扶柩还乡，船也停靠此码头，因川资不够正处困顿。吴棠听了仆役的回报，觉得不对，便派人再去打听，原来码头上停有两艘丧船，仆役送错了。”
“这样啊。”
“吴棠想，送出去的祭礼不好讨要回来，将错就错送了个顺水人情，又封了三百两银子亲自送到刘某的丧船上祭拜，之后，又到那一艘丧船上祭拜惠征。两个少女见素昧平生的吴县令如此仗义，感激涕零。姐姐对妹妹说，千万要记住咱们的恩人，他日若能富贵，定要报答这个贤良的人。将吴棠的名帖珍藏到妆盒里。”
“我说过的，吴大人是好官是好人。”
“你晓得此事后来如何不？”
“不晓得。”
“后来嘛，嘿嘿，那姐姐被选入宫中，成了咸丰皇帝的贵妃。”
“啊，你说的是她，是慈禧太后！”
“正是。咸丰帝驾崩后，慈禧太后垂帘听政。于是乎，吴大人官运亨通，几年内数次提拔，出任两广总督、闽浙总督、四川总督。当然，这是传言，呵呵。”
“要真是这样倒好，吴大人就更能雄起??Ｆ涫的兀?臀宜?矗?獯笕说墓僭撕嗤ǎ?饕?故撬?谡??瘛⒄??恐??盘熳又?涿??饺肷?ㄌ雇尽！
两人这么说时，宁承忠想，这洋货之事，朝廷已经发话，吴棠大人是不得不过问的。可是，依吴大人的秉性，他不会就这么屈就于洋人，自己更不会屈就于洋人。这些年来，他对洋人的步步进逼、朝廷的步步退让，早就愤懑不已，无奈身处巴蜀一隅的他位低权轻，有劲使不上。哼，这次嘛，他洋人的洋货落到了我的手里，就由不得他们了。老子就是要硬顶下去，让洋人尝尝厉害，明白中国人是不好惹不可欺的。
辞别安邦的第二天，宁承忠又赶去万县码头，去守候那些被他扣押的船只、货物。巴人后裔的他性情耿直火烈，是不怕祸事的。
第4章[2/2页]