中秋之夜，天清如水，月明如镜，可谓良辰美景，美不胜收。
宫人、太监们用竹条扎灯笼，做果品、鸟兽、鱼虫形及“庆贺中秋”等字样，上糊色纸，绘各种颜色，灯内燃烛用绳系于竹竿上，高悬于瓦檐或露台上，或用小灯砌成字形或种种形状，挂于家屋高处，俗称“树中秋”或“竖中秋”。
都城内，官宦富贵之家所悬之灯，高可数丈，家人聚于灯下欢饮为乐，平常百姓则竖一旗杆，灯笼两个，也自取其乐。满城灯火不啻琉璃世界。
太师叶清川一身常服，进宫来给太后贺节。这是三朝老臣了，又是年齿最尊，三公之首，帝国君臣拿他自然另眼相看，纷纷站起行礼。
太后韩雪莲心情不错地拉起老太师的手问：“自己人不需这么客套的，怎么不见星河、星舞两个孩子一道过来乐呵乐呵呢！”
叶清川将手杖交给宫人：“孩子们都去‘小西湖观潮去了，府里就剩我一个孤老头子，无趣的紧，就过来给太后请个安，太后中秋安康。”
韩雪莲亲热拍打老太师的手：“好，好。没事的时候，老太师就进宫坐坐，陪哀家说说话。”
按照“男不拜兔，女不祭灶”的习俗，“太阴君”是由各家的主妇来祭的。这九重皇宫的主妇，自然非皇后荣德懿莫属了。只见德懿皇后带领宫娥、太监，在宫院的东南角上，摆上供桌，请出一张纸上印一个大兔子在月宫里捣药神码来，插在香坛里。香坛是一个方斗，斗里盛满新高粱，斗口糊上黄纸，供桌上四碟水果，四盘月饼，月饼叠起来有半尺高。另外，中间一个大木盘，放着直径有一尺长的圆月饼，这是专为祭兔时做的。四碗清茶，是把茶叶放在碗里用凉水冲一下。荣德懿率领霜衣等一干宫人，怀着一颗虔诚敬畏之心，拜祭完了兔儿爷，重新落座。
宴乐未半，和亲王等几个上了年纪的老人，都已经开始昏昏欲睡，但民间相传，中秋夜越晚睡越长寿。所以几位亲王为祈求长寿，仍旧强撑着发沉的眼皮，陪着年轻晚辈一起熬夜玩耍。
说笑间，韩太后一抬头，发现座上少了几个女孩子，问了一句：“寒烟她们几个丫头去哪里了？”
楚重锦给母亲斟满一杯“桂花酒”，咳道：“回禀母后，皇妹她们去太傅家偷菜去了。”
太后一怔，荣德懿赶忙附笑解释：“相传未婚少女啊，如果在中秋夜偷得别家菜圃中的蔬菜或葱，就表示她将来会遇到一个如意郎君。咱家的寒烟长公主，想嫁人啦！”
韩太后有意识地望了一眼敬陪末座神经恍惚地宠臣白清野，笑吟吟地道：“女大不中留，这老话儿，诚不欺我！哈哈！”
白清野只假作不见，专心致志对付面前的面饼和烤鸭、芋头，以及肉质肥美的田螺。
时间不长，楚寒烟带着桃小夭、白清浅、酸菜等几个女孩子，
【贰捌壹】偷菜[1/2页]