不放心跟出来的楚笙歌，见未婚妻这般光景，便道：“这些都是阁部的基层胥吏，‘胥指的是衙门基层的办事人员，即朝廷将平民按户口加以控制，并从中选拔出‘有才智者加以管理；‘吏是指没有官职的小吏和差役。
‘胥，什长也，‘吏，治人者也。这个群体数量庞大，本朝庙堂及地方的胥吏总数就多达十几万人，他们地位甚低，甚或毫无职称，但却是国家机器正常运转中各个关键位置不可或缺的零部件。
胥吏大多出身自贫穷而清白的家庭。有些则来自受过教育的阶层，但因为本身性情不合或学识不足，而无法进入仕途，成为文官。少数胥吏也曾经做过官，他们或者因为行为不检而被革职，或者在极不寻常的大幅裁员下，丧失职位。
就整个群体而言，胥吏的社会地位是很低的。不被准允参加科举考试，而参加科考是连农民都可以享有的权利。一般百姓民众不信任、惧怕，甚至讨厌胥吏，而高级官员则大多鄙视这些跑腿玩笔杆子的手下。然而，尽管他们到处不受欢迎，他们仍然是帝国官僚体系中最根本的一个重要阶层。”
桃小夭饶有兴趣地听着，眼见一个须发皆白的皓首老胥吏跌倒在面前，怀里捧着的书卷文轴散落了一地，人美心善的小夭干满弯腰去帮忙收捡，老胥吏匆忙地弯腰道声谢，不顾膝盖咳出了血，继续往里面飞传公文。
“他们也是够辛苦的，那位老公公的鞋子都跑破了……”桃小夭不开心地道。
“你别小瞧了这些胥吏，丫头。”楚笙歌漫声道：
“虽然大多数胥吏没有受过正式教育，他们却能够靠自己的努力学得工作所需的基直往本文书和算数技能。他们对于繁文缛节的了解，一部分是从工作中一点一滴累积起来的，一部分是得自其亲戚或其他人的私下传授。有些关键性的程序通常是父子相传，或者可以用一笔可观的代价售予新人。他们之所以能够在制度中操纵自如，显然是有效地掌握了应用心理学的原理，而且随时随地第一时间对庙堂的政治气候风向，有通盘的了解掌握。”
桃小夭屁股发沉地坐到了花池子上：“不懂就问，他们日常的工作都做些什么啊？看着挺忙乎人的。”
“蓄意的工作繁重而复杂，为重要文件起草初稿，清誊完整的文稿，准备例行报告，根据档案中的文件整理出备忘录，发给执照证状，准备并检查税收纪录，将文件分类归档并加以保管等等，都是他们的分内职责。”楚笙歌过来同坐，抖着二郎腿。
桃小夭瞅瞅天色，紧了紧身上的狐裘：“看时辰，这晌午都过了，再忙也得让底下人吃饱饭在干活啊，皇上还不差饿兵呢！还有啊，您老人家看看那边屋子里的几个，这都深秋的天气了，早晚凉的很，大多数胥吏还穿着单薄夏衣了，这要是冻着了，
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