毁者，赏银万两；烧一泰上军船者，赏银二十两。是日泰上军焚烧东狱庙，晚上三更天时，曾水源部开始用长竿举草人攻武胜门，因城上炮石齐下，曾水源不敌撤退。
12月21日，泰上军各部完成了对武昌城外东胡军据点的东胡理。禁卫2旅胡彦泰部在沙湖树木桩，覆板为桥，直抵小龟山，与小龟山秦日纲部连成一片。当夜禁卫2旅，攻城，城上木石炮火迸发，进攻很猛烈，但突然间雷电交作，禁卫2旅撤退。
12月22日，东胡军钦差大臣向荣与提督张国梁经过一番精心准备，向荣指挥各路东胡军，集中兵力，向洪山泰上军要塞发动进攻。分兵十队，攻夺洪山泰上军营，进剿小龟山、紫金山泰上军。东胡守备叶承东胡，率兵勇五百，缒城夹击，泰上军的上下浮桥被吹散，舟沉了数十艘，溺死数百人。向荣与曾天养战于东郊，自晨至暮，胜负未分，各引军还。泰上军击退东胡军复再连舟为浮桥。
12月23日，这一天，向荣兵分两路，和春率3500名兵勇为一路，进攻洪山，小别山一线泰上军营垒。向荣亲督马龙等率7000人进攻田家园一线。和春一路进展迅速，没有遇到泰上军强有力的抵抗，一天突破泰上军防御纵深八里，取得较大进展，连续攻陷洪山，**山，紧逼城下。可是，马龙一路在田家园一线却遭到泰上军的猛烈抵抗，激战数小时，未能前进一步。更可恶的是，当马龙听到和春等攻击得手后，心生嫉妒，请求收队。而和春军抵达**山后，兵勇争相抢掠财物，队伍已乱，东胡军没有后援继续扩大战果。向荣担心泰上军乘势反击，决定鸣金收兵。
12月24日，泰上军将文昌门作为穴地攻城的主攻方向，加紧施工，准备重点爆破。泰上军掘文昌门地道，既达城下，墙足有大木桩排立极坚，泰上军以巨斧伐之，巡抚常大淳率属官齐集城上，用四百人挖内濠，引水注满。东胡军如果要打通入城通道，还要付出沉重的代价。向荣见泰上军重兵不断集结，防线愈加巩固，不敢再轻易大举进犯。而东胡军各镇之间矛盾尖锐，和春和马龙之间尤为紧张，这些都大大影响到了东胡军的士气。
武昌城内，原有的一丝乐观也渐渐被悲观代替。向荣进军一再拖延，对城内军民影响极大。城中川勇头目看到向荣逼近城池，主张出城接应，吹嘘一战必获全胜，向藩司梁星源索赏银一万四千两，梁星源表示不信。川勇有四五十人出城奇袭泰上军，小胜而归，梁星源每人只赏大钱百余文。还同常大淳商议：将城门紧闭，商贾百姓概不准逃，再有请出战者，以首级来见。常大淳等一味消极待援，拒不主动出击，接应向荣，川勇的冒险行径受到抑制，也大大减轻了泰上军攻城中的干扰。
更不可思议的是，双福等还严禁兵勇出城破坏文昌门泰上军的隧道施工。文昌门外有一墙垣，高与城齐。泰上军就在墙后偷挖地道。又是川勇数十名情愿出城拆毁，常大淳许赏银一千两，兵勇拆去一半，请先酌给赏银，藩司梁星源分毫不给，因而终止。更有甚者，城破前数日，守城东胡军请求袭击文昌门外泰上军，双福却拒绝出击，严令军中：有一将一兵下城者，军法从事！正是双福，常大淳的怯懦不战，梁星源吝小费而误大事，使得城内东胡军既不能出击策应向荣，又不能破坏泰上军的土营施工，形成了困守孤城，坐以待毙的局面。
东胡湖北巡抚常大淳，乃是湖南衡阳人士，进士出身，年近花甲方才熬到这个从二品的封疆大吏，数月之前他得罪了一位京中大员，要将他移放到山西当巡抚，比起九省通衙、东西南北的要冲湖北，那山西只能算是个不毛之地了。为了将自己留在这武汉担任巡抚，他动用了自己在京师的关系，上下打点，花费了不少银两，方才留在这湖北任巡抚。
他是做梦也没有想到，这区区的长毛贼，竟然从广西北部的偏远山区打下了湖南省城长沙，又占据了洞庭湖，几日前有东胡军的细作来报，长毛拔寨而起，几十万大军分水陆两军杀向了他这武昌城。
这武汉城所有的守军加起来也不过三万余人，怎么能与这兵锋正锐的长毛相抗衡。部下给他出了注意，重奖之下必有勇夫，他从武汉府库之中取出十多万银两，分发给东胡军兵勇，按品阶不同分发三两到十两不等。本指望这些兵勇拿了钱后能抗击长毛，哪知道，这绿营兵已经腐化到了骨子里面，有了银钱后，酗酒赌博，寻花问柳，争风吃醋，聚众斗殴之事，层出不穷。军心涣散，乘机抢掠，私闯民宅，夺取财物之事也是多有发生。各地兵勇互不统属，又难以调配。
第二十一章 起势—扬帆八百里洞庭（八）[2/2页]