据的漠南一带，而南匈奴被迫南迁到黄土高原
到达漠南后，首领拓跋诘汾的长子?发疋孤率领一支进入了河西走廊，演变为“河西鲜卑”，也就是后来的鲜卑?发部。其余大部分则在拓跋力微的统领下，继续游牧于漠南。当时的其他鲜卑族都把头发剃去一部，而拓跋部还保留辫发，因此也被称为“索头鲜卑”。
后来拓跋力微兼并了更加强大的同属鲜卑族的没鹿回部，控弦上马之士达到二十余万，于是拓跋部开始逐渐强大。
强大后的拓跋氏迁居盛乐，并在这里举办了部落联盟大会，拓跋力微正式成为了部落联盟的首领。
不过拓跋力微死后，拓跋部再次分崩离析，相互攻伐，国内纷争不断。
等到拓跋禄官继位后，将部落联盟分为了中、东、西三部。其中拓跋禄官为大酋长，居住在燕山以北，为东部；拓跋猗钜居住在代地，为中部；拓跋猗钜弟弟拓跋猗卢居住在盛乐故城，为西部。
后来拓跋猗卢又总摄三部，“控弦骑士四十余万”，拓跋再次强盛。
后来中原爆发了“永嘉之乱”，西晋的并州刺史刘琨就联合拓跋氏一起对抗匈奴刘氏和羯族石氏，西晋也册封拓跋猗卢为代公，正式建立代公国。
后来，西晋进一步册封拓跋猗卢为代王，将代公国提升为代王国，并将马邑、阴馆、楼烦、繁峙、崞五县之地划给拓跋猗卢，于是拓跋鲜卑更加强盛。拓跋猗卢借此“西兼乌孙故地，东吞勿吉以西，控弦上马，将有百万”。
到了拓跋什翼犍时期，拓跋鲜卑已经有了明显的汉化特征。同时因为拓跋什翼犍曾在后赵首都襄国生活多年，深受汉文化影响，因此在繁峙继位代王后，拓跋什翼犍开始置百官，制法律，重用汉人燕风、许谦等，同时又在故城南修筑盛乐新城，修建宫殿，发展农业，促使拓跋部从游牧逐渐转为农耕，开始了定居生活。
这也标志着鲜卑拓跋氏已经从一个部落联盟转为了国家组织，开始进入了文明时代。
拓跋什翼健可以称得上是代国的明主，代国在他的统治下社会安定，政治清明，人民生活富足，一派繁荣景象。
拓跋什翼犍还是个有勇有谋的将才，他曾多次击败匈奴铁弗部的首领刘卫辰，保障了国家的边疆安全。
另外他这个人还很宽厚，有一次，郎中令许谦偷了两匹绢，拓跋什翼犍知道了以后没有声张，他还嘱咐大臣燕凤也不要说出去。怕许谦知道了以后会惭愧的自杀，想给他遮个羞脸。还有一次，他在讨伐西部叛乱的时候被敌人用流箭射中了眼睛，差点失明了。射箭的人被擒住以后，人人都想杀了他。什翼犍却说：“都是各为其主，他有什么罪过，把他放了吧。”
正是因为拓跋什翼犍是个有勇有谋的明君，又深受国内部众的爱戴，因此要攻打这样的一个团结的部族肯定经费很大的功夫，所以桓温决定先行劝降，劝降不成之后再行攻伐。
面对桓温的劝降，拓跋什翼犍想都没想就拒绝了，拓跋什翼犍的想法很简单，让我上表称臣可以，但是你们不可以进入我们的地盘，拓跋什翼犍作为部族首领，自然是十分重视自己部族的利益。
而桓温想到的则是为了一劳永逸的解决边患问题，好不容易打到了这里，怎么着也得教训一下这些游牧民族，不然以后不好管理啊，因此，为了重现汉朝时期的汉人雄风，同时也为了震慑其他游牧民族，桓温决定拿代国开刀，亲自征伐代国。
第325章 鲜卑拓跋部[2/2页]