话说展鹏飞从苏州启程已是阳春三月，溯流而上，两岸但见桃红柳绿，春水渐暖，处处是一番莺飞草长的景象，这让他都有几分忘记疲倦，坐在船首与船员们闲聊。原来这船上的七名船员来自福建沿海的渔村，因海禁，原先捕鱼出海返货都不允许，他们转行坐了跑南北路的船员，而且大家从十三四岁就开始干这活，因为贫穷，很多人三十岁还未能成亲，干这一行的都不太被人看得起，但是南北路消息灵通，很多事情倒也有趣，能见识到别人一辈子都想不到的事。这些人见展鹏飞出手非凡，有此等打扮，也就不敢过于放肆，只想安心赚回那份工钱。展鹏飞心想，届时南北战端一起，这京杭运河动脉势必异常重要，如能掌控此一路，势必大有建树，因此他也乐意听闻这些船员们的点点滴滴，因为他明白，欲成大事，势必得找足够合适的替手。
话说船行物移，两岸风光景物随风转换，货船在一座座桥底下穿行，没多久就使出苏州地界，这是日已西沉，房屋上升起袅袅炊烟，放快脚步往家里赶的人也逐渐稀少。突然，在前方桥上坠落一人，也没顾得上多想，旁边的林四纵身跃下，将那人捞了上来，同时将船也先停了下来。
救起的是一个衣衫褴褛的书生模样，面容清癯，可谓瘦骨嶙峋，虽然已经将他拍出许多水，但还是不见清醒。展鹏飞过去摸了下颈动脉，搏动比较微弱，呼吸也微弱的很。莫非是因为低血糖跌入河里，展鹏飞心中暗自嘀咕，随即叫罗米弄了碗米汤来，他将书生一手托住，一手喂了下去，不一会书生慢慢醒来，还打了个饱嗝。
询问中得知，书生名叫况钟，苏州府人士，因贫贱，上无名师相携，下无钱财打点，闭门读书多年，至今未仕，双亲过世后，更是靠卖字画为生，因苏州赋税繁重，能买他字画的人也少，因此往往家无隔宿之粮，他已经三天没吃东西了，这次他回家过桥时感头晕心慌，本想倚桥稍憩，不想就这样落水了，背的字画也被水冲走了。说完他更是懊悔不已。
“况兄，可愿随我等北上做生意，吃住均在船上，卖了货我再给大家分钱”展鹏飞试探性地问道。
况钟起初有些犹豫不定，毕竟他一介书生，平时卖个字画还勉强凑活，真让他做生意他到还没有这个胆量，正巧这时，他的肚子咕咕作响，毕竟米汤不耐饥。不管怎样，毕竟能混碗饱饭吃吃，就谢过展鹏飞，随大家一路北上。
话说这况钟虽是一介落魄书生，但对天下形势却有独到见解，他说如今先皇驾崩，太子年幼，诸王手握重兵，雄踞四方，若皇帝百年之后，朝中重臣悉数凋零，恐诸王不服太子管辖，虽削藩废王，但毕竟诸王也经营多年，恐借机谋反，届时无人能稳住天下大局，恐最终酿成大祸，天下百姓又不免遭生灵涂炭，我等读书人又
一路北上[1/2页]