在我国历史上，元帝国疆域广大，称雄一时。然而，“朱明亡元，元帝北奔”。他们奔到了哪里？长篇历史小说《北方佳人》第一次将笔触深入北元历史阶段的草原生活，敷演出历史长河中一段被悄然湮没的沧桑往事，写活了清孝庄太后之前二百年身处蒙古政治漩涡的两位绝代佳人，描绘出一个古老而伟大的民族称霸之后的苦难与悲怆。
明朝的征讨追杀和蒙古各部落间的混战杀掠，使得北遁的蒙古汗庭及其直接控制的蒙古本部势力急剧衰弱。额勒伯克大汗派胞弟哈尔古楚克前往强大部族进行政治联姻。哈尔古楚克却与绝世美女洪高娃一见钟情，放弃联姻，躲避在外。大汗的女儿萨木儿公主在追猎中闯入了叔叔的穹帐，遇到了新婚的婶婶洪高娃。美丽高贵的萨木儿与洪高娃一见如故，从此开始了她们终生不渝的友谊。
大汗垂涎洪高娃的美貌，与出身瓦剌蒙古的宠臣浩海达裕定下一箭双雕的毒计，害死了哈尔古楚克，名正言顺地“收继”了身怀有孕的洪高娃。
大汗对洪高娃宠爱异常，将传国玉玺交到她手中。洪高娃却始终不能忘却与哈尔古楚克的不世情爱。得知丈夫遇害的真相后，她借大汗之手除去了浩海达裕。大汗迫不得已将她软禁。
大汗将萨木儿公主下嫁浩海达裕的儿子巴图拉，命他们回领地统领瓦剌四部。萨木儿特地去和禁中的洪高娃告别。仇杀丝毫没有影响两人的情谊，相约互相扶助。
与巴图拉倾心相爱的萨木儿在领地惊闻：不愿臣服巴图拉的瓦剌大头领乌格齐率兵攻破都城和林，额勒伯克大汗被杀。
皇太子、萨木儿的哥哥本失雅里仓皇逃来萨木儿处，告知妹妹，母亲嘱他带着传国玉玺远遁后自杀，洪高娃已被乌格齐占有。兄妹抱头痛哭，依依惜别，本失雅里远投他邦。
为争夺洪高娃，乌格齐杀死新汗自立。洪高娃生下哈尔古楚克的遗腹子脱脱不花王子。本失雅里携玉玺返回。因其黄金家族合法继承人的身份，部属逼死乌格齐，迎立本失雅里为蒙古大汗。洪高娃母子被迫远走，投奔明朝。逐渐长大的脱脱不花王子身上流淌着黄金家族的血液，胸怀重建蒙古大帝国的志向。
羽翼丰满的巴图拉取得了蒙古别部——瓦剌蒙古盟主的地位，积极交好明朝，准备与蒙古本部本失雅里政权一决高下。雄才大略的永乐帝朱棣大力扶植相对弱小的瓦剌，共同对付蒙古本部。
骄横的本失雅里不顾兄妹之情，袭击了巴图拉的马场，杀人掠马。萨木儿的儿子脱欢侥幸脱险，女儿小萨木儿却被掠走，不知下落。赶来的部属悲愤地狂呼复仇。萨木儿痛骂哥哥的绝情，巴图拉却告诉她，换了自己是本失雅里，也会这样做。一直以黄金家族血统为骄傲，仰慕祖先成吉思汗霸业的萨木儿第一次深深感到，男人们争霸的杀伐大业，带给人们的创痛和伤害离自己是这样近……
瓦剌蒙古大军打败本失雅里汗庭的军队，攻占和林。本失雅里被裹挟出逃，在途中击溃明朝十万大军。永乐皇帝大怒，毅然在第二年御驾亲征。击溃汗庭军队后，永乐帝即罢兵凯旋。他绝不遂瓦剌之意乘胜追击，而是要维持草原上的均势。
萨木儿终于夺回了女儿。听到穷途末路的本失雅里来投奔的消息，她还是赶回和林，愿意原谅哥哥。谁知，本失雅里已被暗杀，尚不知凶手是谁。巴图拉把传国玉玺交到萨木儿手中保管。夜晚，可怕的梦境似乎告诉了萨木儿本失雅里之死的真相——她自己也不愿相信的真相。
只有黄金家族的后代才能成为全蒙古的大汗，这条成吉思汗的谕令，还深为草原上的人们信守。萨木儿力主迎立黄金家族血胤的脱脱不花为大汗。巴图拉果然上书明朝，表达迎接脱脱不花回来正位的意愿。听到明朝传来的消息，雄心万丈的脱脱不花兴高采烈，洪高娃母子在明军护送下返回和林。
瓦剌从未有过的强盛，巴图拉的威望到达顶峰。黄金家族的另一支系——答里巴和他的母亲萨仁到来。萨仁迷住了巴图拉。二人密谋，派人乔装在半路劫杀洪高娃母子车队，把二人掠为奴隶。被蒙在鼓里的萨木儿苦等洪高娃母子不至，只得听任丈夫立答里巴为大汗。但她明确声称，得不到脱脱不花的消息，绝不交出传国玉玺。
萨木儿得知丈夫巴图拉的奸情，在痛苦和愤恨中爆发了。脱欢偶然结识了为奴的脱脱不花，非常喜爱这个新朋友，并与来查看洪高娃母子现状的巴图拉、萨仁太后相遇。洪高娃突然间猜出了遇袭、为奴的原委，意识到母子俩处于极度危险之中。她决定冒险向萨木儿求救。 这时，巴图拉派人来活埋脱脱
凌 力：（北方佳人）[1/2页]