70年代初的一个冬季，中国人民解放军一支汽车部队配属总参测绘大队，在雷指导员和石技术员的带领下，进入青藏高原的可可西里无人区进行军事测量。藏民仁丹才旺把自己唯一的女儿小朵玛让母亲带着，来给这支部队担任向导。在向可可西里无人区进发的途中，遭遇大雪封山，在牺牲了十多名测绘新兵之后，仁丹才旺用自虐的办法向佛爷祈祷，保佑这支解放军部队，差点被冻死过去。汽车杜班长和助手王勇刚、李石柱发现后，将他救活过来。他们在经历了十多天的挣扎后终于到达可可西里无人区的边缘，可可西里向他们展示了独特的自然景观——巨大的冰馒头。仁丹才旺认为可可西里是佛爷的圣地，这里的一切都是佛爷的。石技术员向他们解释了冰馒头形成的原理。
在即将进行可可西里无人区，朵玛一人在冰天雪地等侯父亲的到来，她告诉仁丹才旺，奶奶去世了。雷指导员决定把朵玛先送回温泉兵站，等来年春天冰雪化冻了送她到玉树州府结古镇读书，汽车连的指战员决定资助朵玛读书，掏出了衣兜里的钱和粮票。李石柱还脱下身上的毛衣给朵玛穿上。
部队进入可可西里无人区，每天完成测绘任务之后，在下午时间里杜班长就教王勇刚和仁丹才旺摔跤，经过一段时间的训练，仁丹才旺可以战胜王勇刚了。
由于这支部队是第一批进入可可西里的人类，可可西里的野生动物对他们非常友善，他们和黄羊“喀秋莎”、野公牦牛“雪牛”结下了深厚的友谊，尤其是李石柱，把它们看成自己最要好的朋友。给它们吹口琴、唱歌。冬季冰雪覆盖草地，大批野生动物饿死，他们把自己仅有的一份蔬菜都喂了“喀秋莎”，又克服高原缺氧的困难，用铁锹刨去冰雪，露出草地让野生动物吃，他们居住的帐房附近，满了各种野生动物，陪伴他们渡过了远离人类的孤寂。但王勇刚对这些不屑一顾。
他们在一次执行任务中，又看到了鹰隼和恶狼搏斗的奇观，仁丹才旺将吃掉鹰隼的狼击毙。在一只黄羊难逃恶狼的威胁之下，仁丹才旺开枪打死了恶狼，救了黄羊。夜间引来了群狼的袭击。雷指导员让仁丹才旺指挥部队将群狼消灭得一只不剩。
运送给养的直升飞机不能按时送来给养，雷指导员不得不同意王勇刚猎杀野生动物的要求。王勇刚第一个打死的野生动物就是快要当母亲的“喀秋莎”，李石柱狠揍了王勇刚一顿，和杜班长、石技术员把“喀秋莎”的皮毛埋葬了。
从此，野生动物远离了他们。王勇刚在一次打猎中，又将“雪牛”打伤，雪牛还有几十只野公牦牛追撞王勇刚，王勇刚逃进石缝里才保住了性命。五六只野公牦牛在用脑袋撞击石壁中毙命。
次日凌晨，一百多只报仇的野牦牛向部队的帐房冲击，早有准备的战士们将它们全部击毙。之后，雷指导员、石技术员、李石柱、仁丹才旺都流下了痛惜的眼泪。
在藏羚羊繁殖的季节，成千上万只藏羚羊都集中在小河边分娩，它们又成了狼群的美餐，仁丹才旺为了保护藏羚羊，孤身和群狼搏斗，多处受伤，赶来的杜班长、王勇刚、李石柱、雷指导员也参加到和恶狼搏斗的行列，仍然难以抵挡越来越多狼只的进攻。在十分危急时刻，石技术员带领部队赶到，驱散了群狼。雷指导员和石技术员抽出一部分战士，日夜守护在小河边，保护藏羚羊。王勇刚、石技术员给仁丹才旺输血后，仁丹才旺被直升飞机运回西宁抢救。
部队向新测绘点转移时，看到大片的草地，成群的野生动物被同时打下的千万道雷电击毙。在对一个小土包测绘时，先后两名测绘兵被雷电击毙。石技术员分析地下有磁铁矿。王勇刚主动要求再次上小土包，石技术员要求他去掉身上所有的铁质，王勇刚完成了任务，并背回了战友的尸体，荣立三等功。
他们又看到了可可西里无人区的又一景观，鹫鹰和蛇搏斗的情景。
部队卸在草地上的子弹箱在一夜之后消失了。随之，一辆停在草滩上的汽车也消失了。王勇刚在解手时，突然感到自己的双脚陷进草地里，越陷越深。雷指导员为了救王勇刚，自己却陷了下去，即将遭受灭顶之灾的雷指导员最后一次给王勇刚说，不要再猎杀野生动物了啦！
石技术员找到了克服沼泽地的办法，胜利完成了这个测绘点的任务。王勇刚从此不乱花一分钱，把自己的津贴费全部寄给雷指导员家属。这时，大家才知道，雷指导员原来是营教导
杜光辉：（可可西里狼）[1/2页]