是陈仁厚。在躲避追捕的几天里，两个人的爱情炽烈爆发，难分难舍，但是国破家亡之际，陈仁厚只能选择奔赴国难。没有承诺，水上灯极度失落。
再说，水成旺去世后，水家大少爷水文一边挑起整个家族的重担，一边苦苦寻找杀父仇人，为了整个家族的苟延残喘，他让父亲的小妾李翠去勾搭汉奸陈一大，以确保水家在乱世中的安稳。一日，佣人菊妈陪李翠到寺院许愿，回来路上遇到了三个日本兵的非礼，为保护李翠，菊妈毅然挺身而出。遭受蹂躏的菊妈自感羞于活在人世，托人把水上灯叫来，把身世透露给了她，然后，上吊自杀了。水上灯面对菊妈的尸体，恍然大悟，，她从来没有想到过自己竟和水家有血肉关系，最恨的恰恰是最爱的，她对水家的情感错综复杂，爱恨交织。
水文并不知道水上灯的身份，只是从表弟陈仁厚口中知道水上灯的痛苦人生以及她和水武之间的刻骨仇恨，每次看到美丽的水上灯，他都会莫名地对这个女人产生一种怜爱的冲动。
肖锦富的副官张晋生也看上了水上灯，他百般殷勤，送花、请客、甜言蜜语，孤独的水上灯心中虽然明白自己不爱他，但陈仁厚在乱世中从不给她爱的承诺，只有这个张晋生能给予她一点温暖和安定。日子总要过下去，在朝不保夕的大轰炸中，水上灯终于接受了他。
水文想占有水上灯的欲望越来越强烈，他威胁陈仁厚离开水上灯，否则就把他的刺杀活动告诉日本人，陈仁厚为了不连累无辜，忍痛不辞而别。失去心上人音信的水上灯在无奈中下嫁给了张晋生。水文妒火中烧，设计让张晋生暴露了早有妻室的真相，水上灯屈辱地认命。她与水文彻夜长谈，水文终于明白了眼前这个让他爱不能自禁的女人原来是自己同父异母的妹妹。
玫瑰红醉生梦死，宛如行尸走肉。肖锦富又对水上灯动了邪念，他让张晋生让给他，张晋生暗地巧设一箭双雕的阴谋，让妓女银娃冒充水上灯去密会肖锦富，然后让银娃的老相好当场抓奸，打死了肖锦富。玫瑰红识破张晋生的计谋，为替夫报仇，反设计让张晋生出车祸而死。战火纷飞中，玫瑰红也被美国人扔下的炸弹炸得血肉横飞。
受尽良心折磨的李翠想离开汉奸陈一大，和女儿一起度过下半生，陈一大心生怨恨，便诬陷水文是刺杀汉奸的罪魁祸首，想借日本人之手达到自己不可告人的目的。日本人把水文打入大牢，水文心知自己这一生丧尽天良，罪孽深重，亏欠家人太多太多，唯有一死才能赎罪。他什么都没有供出来，自己承认了一切，引颈就戮。水家卖地借钱，也没有换回水文的命，原先的家业被汉奸陈一大占有。
抗战胜利后，水上灯“死也不为日本人演戏”的气节被作为民族大义的一部分，被人们广为传颂，水上灯名利双收，进入了人生的颠峰期。她已经如愿以偿地成为汉剧舞台上最灿烂的明星，然而，那些她爱的人因为她而家破人亡，那些不爱的人也因为她而惨遭横死……究竟什么是爱？什么是恨？什么是罪？什么是恕？她困惑、痛苦。
水上灯还是牵挂着陈仁厚，她远离繁华，落寞地和当年同一个戏班的师妹林上花住在一起，悉心悉意照顾着这个在八年抗战中被日军飞机炸断了双腿的师妹。一日，水上灯从林上花口里得悉陈仁厚出家了。水上灯既惊又伤。她在黄梅的五祖寺找到了陈仁厚，两人度尽劫波，却相视无语。回不去了，经历过太多鲜血和死亡的他已经不是过去的陈仁厚，他已经心如枯槁。不久，水上灯收到了陈仁厚给她的最后一封告别信，信中说，这世界罪孽深重，自己唯有再赴战场杀生成仁。
陈仁厚的转身离去彻底浇灭了她的希望，半生恩怨，注定孤独终老，她不想再看见这个世界。
她在人生最高峰的时刻决然退出了舞台，隐没在人海中。
晚年的水上灯和林上花住在一起，林上花死于三年自然灾害。林上花死后，她卖掉了张晋生留给她的房子，把钱送给了张晋生在乡下的妻子和孩子。回家的路上，她意外地遇到了水武。水武已经疯了，这个当年她恨之入骨的水家二少爷，已经沦落得没有人形了。她把水武领回了家，像一个最平凡的街头里巷的妇女一样，简朴生活，默默无闻，赡养着自己曾经最痛恨的仇人。
多年后，水武离世，自感不久于人世的水上灯留下了遗言，然后也悄无声息地离开了这个世界。
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方 方:（水在时间之下）[2/2页]