不差。我这几天一直在思考这类问题，今日可以说是一蹴而就。”
“那很好啊。我删删改改好几遍，掐着时间写完，也算顺畅。”贺今行说。题目涉及民生经济，哪怕只是一份答卷，他也不敢信口开河，条陈尽量慎重。
殿试按会试名次排座，短短几丈路，不少同科与他俩打招呼，两人皆笑着回应过去。
晏尘水和江拙在殿外等他们，跨出门后，忽地安静下来。
御阶百级，两旁禁军肃立，其上散落着三三两两的贡生。
大家都坐了一整天，水米未进，饥渴疲倦，行动间衣料摩擦，间或小声说话，更衬得黄昏静悄悄。
贺今行放眼看去，百十个人在殿内铺排开时看着挨挨挤挤，走出来一分散，却又显得十分稀疏。
与巍峨宏大的宫城相比，渺小得不足道。
清风吹凉汗水，倦鸟盘旋炊烟。
不知谁说：“考完了啊。”
“是啊，回家？”
“不了，直接去崇华殿。”
秦毓章说着批完最后一道折子。
吏部无侍郎，各地常规的人员变动皆在春初陆续上报，需要他一一审核。他干脆累起来，一次解决。
主簿便让人回府报信“今晚不归”，一面收拾案桌，“相爷从早到晚理吏部事，待大家都下了衙，还得去阅览新科考卷，再没人比您更劳苦了。”
秦毓章靠着椅背，阖上眼歇了半晌，才慢慢说：“劳苦不可怕，可怕的是想劳想苦却没有机会。”
“为国择选贤材，考校其功，是本堂应尽之本分。”他站起来，整理坐起褶皱的官服，而后绕出案桌。
“担什么职，做什么事，少些抱怨。”
主簿跟上去，由衷道：“相爷说得是，愚受教了。”
内侍在前提灯引路，秦毓章看着前路，大步流星，“也少拍马屁。”
到得崇华殿，孟若愚与王正玄并同考官们正分派答卷。诸人见他来，告了礼，请他在最里面正中间的位置落座。
十余位考官每人一桌，每一张答卷都要给每一位考官传阅一遍，评阅结果分五等，取总评排名次。
由王正玄开始，孟若愚收尾，最后全部归到秦毓章手里。
秦毓章道：“在座都是有资历的老人了，本堂不多说，开始吧。”
“早阅完早休息。”王正玄颔首，拿起第一份答卷，看完后在自己那份阅卷表上第一个格子里打了个“二”，便递给下一位。
“这一篇不错。”
“这一篇佶屈聱牙，难读。”
“这一篇又太浅显。”
“这个字……再拿一盏灯来。”
“题目要论食货，这写的是什么？”
“这些年轻人啊，到底知不知道一个铜板能买什么东西？”
“还敢隐喻前朝，胆子挺大。”
……
每有一位考官说话或是动作，坐在他身后的监试官便会将其言行一字不差地记录下来。
这是先帝时期为严禁科举舞弊而立的规矩。
直到更漏时分，大总管送来宵夜，传陛下口谕请“诸位大人稍歇一歇”，众考官才暂时放下答卷。
碧涧羹配水晶脍，热腾腾正去春夜寒气。
诸人分食，叫迟迟不动的王正玄，后者却道：“待我读完这篇文章再来。”
“什么好文章，一时片刻也等不得？”大家趁此机会起身走动，闻言都围拢过来。
王正玄举起答卷让他们观看，同时说：“卷子阅了有小一半，要我说，最好的就是这篇了。”
“好字，端正而大气。”众人初观其版面清爽整洁，便为之一振。
待看完，一位考官叹道：“这一篇以商贸切题，‘君子行其德，小人适其力，思路清晰，下笔有物，可谓行云流水。”
“不止内容，文笔也好啊。引经据典，笔底生花，令我眼前一新呐。”
“确实算得目前最好。”
“文风瑰丽而不失风骨，难得。不过，这风格越品越有熟悉的味道。”
“这手字也不算陌生啊，我想想是谁？”
众人纷纷沉思。
“哈哈哈哈，”王正玄笑道：“这不就是我那堂官裴孟檀裴大人所擅长的？”
他一说，大家随即反应过来，又有考官笑道：“原来是裴家的小君子。”
“今科会元，裴大人教子有方啊。”
“听说他已是小三元，乡试会试又连夺魁首，就看最后这一遭。”
“若能折桂，那就是青出于蓝啊。”
“不过我听说他一直养在稷州，由谁教导？我那不成器的儿子也快到入学读书的年纪。”
这边讨论得热闹，王正玄起身，走到孟若愚处，贴心地问：“孟大人的身体可还好？”
“倒不了。”孟若愚吃了两口菜羹便没再动，此时正垂眼看文章，哑声道：“就算此刻倒了，老夫趴着也会把该做的事情做完。”
“没事就好，但若身体不适，孟大人也不要硬撑。”王正玄微笑道。
其他人要请秦毓章看看这篇文章，后者慢条斯理地吃着宵夜，让他们拿给孟若愚先过目。
“我们一致认为，这篇可得‘一等，孟大人看看？”
孟若愚在阅卷表上做了记号，说：“你们认为‘一等，那就记‘一等，我又不拦着你们。”
轻松的气氛一滞。
他拿过答卷，在众人注视之下，八风不动地仔细看过去。
先前诸同僚所言，他自然也听见了，但谁的儿子与他何干？他以副考官的身份在这里阅卷，自然就以阅卷的标准来。
他看了两回，又沉吟许久，数着格子，记了个“二等”。
众人倒吸一口凉气，“此等锦绣文章，在孟大人这里竟也只能得‘二等？”
再一瞟他的阅卷表，一溜的三等四等，似乎也不是故意压等级。
“文章是好文章。”孟若愚直言不讳：“但以取士论，则绚烂有余，人情不足。为官若是只要一手花团锦簇的文章，那孟某何必忝颜坐在这里？”
他说得毫不留情，诸位考官皆是讪讪，便扭头问秦相爷的意见。
“策制二字，一‘策一‘制，前者内容有条理切合实际即可，后者文从字顺即可。这些贡生大部分都是年轻人，未经世事，不必太苛刻。”
秦毓章用过宵夜，拿帕子净了面，淡淡道：“继续罢，要赶在卯正前给陛下送过去。”
“是。”众考官便各归其位，继续兢兢业业地阅卷。
王正玄拿到下一篇，看罢微微皱眉，思虑片刻，提了个‘二等。
及至五更天，终于将一百二十份答卷评阅完毕。
考官们的阅卷表收在一起，由监试官一一归纳核对每一张答卷的评分，再按得‘一等的个数多少排出次序来，‘一等得数相同时就按得‘二等的个数来，以此类推。
崇华殿诸人，从上到下皆熬了一夜，将要完事之时，终于放松下来。
一名监试官忽地叫道：“咦，有两张卷子得分一模一样。”
“嗯？”这一句把所有人的瞌睡都吓醒了。
众位考官又聚拢过来，一看阅卷表，确有两张得十个‘一等和两个‘二等的答卷，并列排在最前。
其中一张就是先前惊艳过众人的裴家郎的卷子，另一张却没有引发专门的讨论。
“这……”一位考官说：“我是觉着这篇看下来挺舒服，没跑题，内容也翔实，让条陈办法，真就一条条叙述，还找不出什么明显的错处。”
得到一片“是啊是啊”的赞同。
“虽初看不出彩，但细想又没有给它评‘二等的理由。”
“确实如此。且字里行间可以看出是经过磨砺的人，没有普遍的漂浮之感，扎扎实实想法子找钱，估计是个年龄不小的老贡生。”
“我记得这篇文章里有两条论及茶盐的办法，先前听谢大人提过类似的想法，似乎可以一试？”
“……不过一样的评等可不行啊，得排个次序出来。这样，咱们不说好的，说说不好的，这两篇文章都有两个二等，是谁打的？”
大家又扒拉了考官的阅卷表，仔细看去，孟若愚给这两篇判的皆是‘二等，剩下一个，裴家郎那一篇是秦毓章，另一篇则是王正玄。
“这……”涉及主考与副考，众同考官一时失语。
王正玄理着袍袖笑道：“文可见其人，我就喜欢细水长流打下的真功夫，说明这人有持之以恒的认真，值得栽培。而读书多年却文采了了，可见缺那么几分巧思。”
众人便不约而同地看向秦相爷，等他发话。
恰好秦府着人送进来一套新的官服，秦毓章抬手制止要伺候他更衣的内侍，说：“本堂不在乎是一日之功还是毕生之力，朝廷需要的也是能解决问题能实心做事的人。我这里只能有一个‘一等，谁的办法更好，谁能替朝廷做事，谁就是那个‘一等。”
他走出崇华殿，站在鎏金飞檐下，才将穿了一整个昼夜的官服换下。
黎明尚在襁褓之中，三两星子挂在天边，他率先走下阶梯。
“至于谁才是更好的‘一等，自有陛下定夺。”
王正玄默了一瞬，提高声音道：“秦大人说得有理！”也一甩袖子，大步走了。
孟若愚精力有限并不掺和，看着人把答卷和阅卷表分门别类都装好抬走，才落在最后踽踽而行。
到达抱朴殿时，尚未至卯正。殿门阖着，在外值守的禁军与内侍不少，却静谧无比。
“相爷。”顺喜很快出来，压着声音说：“陛下一整晚都在打坐，再等等。”
秦毓章颔首，垂手而立。
待王正玄与孟若愚前后脚赶到，一名小内侍前来向顺喜附耳说了什么，大总管便神情一肃，抬手道：“三位大人，请。”
这才齐齐入殿。
皇帝一身道袍，正在洗漱，周遭伺候他的内侍如云。
三人视若无睹，行了礼，便开始汇报此次阅卷的结果。
“两个？还挺稀奇。”明德帝盥洗停当，挥退一众内侍，接过顺喜奉上的答卷。
他把两张都看完，又听了在场三考官的评阅理由，频频点头：“有理。”
秦毓章拱手道：“孰优孰劣，谁先谁后，还请陛下法眼裁定。”
“文无第一，这两张卷子也各有各的好处，倒是把朕给难住了。”明德帝说着把糊名的裱纸给拆了去，看到姓名便是一笑。
“裴小君子，朕亦有耳闻呐。裴老爷子为了这个嫡孙，可是用心良苦。”他又去拆下一张，奇道：“又是贺家的？”
旁侧的顺喜伸头一看，回道：“听说是贺三老爷的私生子。”
“外室啊。”明德帝捏着手里的卷子，沉吟少倾，将其放到前一张的后面。
底下王正玄看着他的动作，正要松一口气，却见他又拿起两张答卷，左右来来回回地交换。心下顿时一沉，蓦地想起皇帝登基前的出身也并不高。
皇帝果然开口：“爹娘做得不对，但孩子是无辜的嘛。”
他也看着他们，眼底幽深，直到把三人都看得低眉垂眼，才笑道：“硬选让人头疼，又不能让他俩打一架，麻烦。”
他把左右两张答卷一齐撩在案上，“朕不选了，就两个并列第一吧。”
“陛下？”王正玄懵了，急切道：“可从未有哪一朝哪一科出过两个状元啊。”
孟若愚也道：“这不合礼法，还请陛下三思。”
“不、合、礼、法。”明德帝把这四个字念了一遍，哂笑道：“那又违背了祖宗法制哪一条哪一句？这可是你们十来位考官一起评的结果啊。”
毓章，你怎么看？”
秦毓章整袖作答：“穆穆清禁，济济群英。鸾翔凤集，羽仪上亲。有群英荟萃，不分伯仲，是好事。”
“陛下乃天子，金口玉言便是天意。”他深深一揖：“陛下圣明。”
第 77 章 七十四[2/2页]