文名取自诗人贺铸《六州歌头·少年侠气》
圆我少年梦
辽阔的戈壁上，一条宽阔的长河蜿蜒向远方，流入巨大的红日里。
一队骑兵踏过河流，马蹄溅起水花清澈，如一阵黑色的旋风直刮到仙慈关外。
城墙上哨兵立即挥旗，城门前两列守卫，一列放吊桥，一列搬开路中央的鹿寨。
骑兵们等待片刻，驱马过城壕，进了外城，才纷纷下马。
为首的将领摘下头盔，露出一张线条锋利的脸，风吹日晒也不减其容色，只是左半边面颊竖有一道一指长的疤痕，自颧骨蜿蜒到颌下，令人生骇。
“我先上去。”他对旁边的副将说道，意思是去去就回。
副将点点头，接过他的缰绳，牵着两匹马，和众人一起从外城绕回关隘后的营地。
贺灵朝上了内城墙，遇到几位正往下走的将领，互相见过礼。他把头盔抱在臂弯里，走进议事堂，见有两人在内，便单膝跪地抱拳行礼：“大帅，军师。”
军师忙上前托起他的手臂：“郡主快快请起。”
他直起身，抓着他手臂的手却没放开。他眉毛一挑：“宣京来信了？”
军师慢慢松开手，说：“今年的军饷到了。”
贺灵朝：“这么早？好事儿啊，还有半个月才过年，正好年前发下去，让大伙儿都过个好年。”
军师咬牙：“只是装备费比去年又少了半成。”
他闻言皱眉：“半成可不少，那我的兵还能有补贴么？”
“你爹私库还能贴一阵。”军师抓了把头发：“先不说这个，随军来的还有一道皇帝口谕。”然后叹了口气，“大帅，你来说吧。”
“我说什么？我私库都快贴个底儿掉了，这回没门儿。”堂上高坐着一个男人，他生就虎背熊腰，高大非常，站起来犹如一座小山。“你招的兵，你自己养。没上建制也想吃饷，哪有这么好的事！”
“爹。”贺灵朝无奈地喊了一声，知他不是生自己的气，上前踮着脚拍了拍他的背。
西北军饷连年削减，军屯收入有限，开支却只增不短，贺?筒荒芸丝鄣紫碌谋??椭荒茏约禾?
他名下的田林私产一有收成就运往西北，宫里赏赐下来眼都没过就送去当铺，就连先帝时期的旧物都统统变卖充了公。
可西北边防军建制十五万，人、马、装备，样样所耗不菲，他这点儿只能是杯水车薪。
自西北边防军与西凉一战后，待遇一日不如一日。贺?椭?莱?⒌囊馔迹?头路鹧盗烦栉镆话悖?僖暗拿ê腿??錾狭饺?眨?傺僖幌⒅?保?闳稳税诓肌
十五万人，“功高震主”有一半落在他一个人身上，殷侯看似风光无限，却连子女的去留与婚事都无法做主。
他自觉要撑不住的时候，也想过急流勇退，卸甲归田。
但他怎么能！
他若退，西北边防军就是无兵器的战士，无壳的龟，必定会被秦氏或是朝中其他蠹虫攫住，剔肉削骨榨尽最后一滴血。
这些都是他的兵，跟他十几二十多年的兵。
他怎么能忍心。
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“什么？”贺灵朝惊讶道，转念一想：“陛下一贯奉行无为，是太后的意思吧？只是她给我赐婚？”
他说着又笑了一下：“指哪一家？她舍得指哪一家给我？”
军师王约点头，说道：“西北一贯中立，太后又支持晋阳长公主一脉，不可能把我们推给别人。只是晋阳长公主膝下幼子年仅八岁，轮不到他。宣京门当户对的适龄子弟里，除了秦家小子，也没有太后一系的。”
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王约手中折扇一握：“前日的消息，北黎赤杼太子进京了。”
两人不约而同地说道：“这是要你去和亲！”
“我？”贺灵朝指着自己，半晌，笑起来：“我敢嫁，他赤杼敢娶么？”
王约道：“自陛下有过继晋阳长公主之子立为储君的意思后，太后近些年行事越发肆无忌惮，还是小心为妙。”
“她厚旨叫你回去，必定有所图。”贺?鸵哺?潘担骸盎厝ズ螅?蚴碌鄙髦?稚鳌！
贺灵朝点点头：“我省得。”
王约再道：“只是有你爹在，”他说着看了一眼贺?停?氨菹碌辈豢赡芡?夂颓撞哦浴！
贺灵朝：“陛下向来以仁义孝顺闻名，就看此次能为太后娘娘让到什么地步了。”
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王约亦是点头。
贺灵朝问：“什么时候走？”
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“也罢，早晚都要回去的。”贺灵朝沉吟片刻：“我会寻机回一趟遥陵。”
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“与母亲十年未见，她必定十分想念我。”
他忽然想到什么，偏头问：“母亲是给我准备了一批嫁妆，对吧？”
“是，夫人确有准备。”王约说：“你不会是想……”
贺灵朝笑道：“钱财搁着也是搁着，与其等着生锈，不如先拿来用用嘛。”
王约无奈地摇头：“你啊。”
他向两人告退：“明日既走，有诸多事要安排，且兄弟们还在等我。我先回营了。”
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贺灵朝把脸贴到他胸前的冰凉铠甲上，轻声说：“爹爹放心。”
王约送他出去。
出了门，贺灵朝才低声道：“先生，我那一营的人就先托你看顾着了。”
王约亦低声道：“互市将开，我必要从西凉人身上扒一层皮下来，应该能挪些给神仙营，足够缓几个月。”
“治标不治本。才新换的一批马蹄铁，两千两银子还是我去玉水刮了几家赌场才凑齐。这事儿不地道，也就只这一回。”
他按了按眉心：“我真是穷疯了。”
王约亦是恨道：“朝中无人说不上话，陛下仁慈，太后偏袒，就由着那帮蛀虫喝我们西北军的血。”
西北、北、南三路边防军，西北人最多、条件最艰苦。
天化初年，普通军士一年饷十两白银，后来户部不断寻由头削减，平均三年减一两，到天化十二年，只有六两。
西北地贫，不像南方土地肥沃，能自给自足，军屯垦了一座山，收成也不如南边一块肥田。
而北方边防军拱卫京畿，意义重大，且由晋阳长公主夫妇镇守，太后偏帮，户部向来不敢拖欠克扣饷银，又有东北粮仓直供，是三路边防军最舒服的一路。
大宣兵油子里有句话叫“宁做北军百夫长，不做西北千户郎”，就是因为同样的职位，西北当兵十年所挣，不如北方当兵一年。
乱世入伍求活命求建功立业身被荣耀，太平盛世还当着兵，不就和其他行当一样，都为了个钱字么。
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自天化六年开始，贺?途妥蕴脱???梗?仁敲咳税肓剑?偈且涣剑???昶鹪龅蕉?健
十五万人，光补贴的饷银一年就是三十万两。
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分家时他豁出脸皮，不惜顶撞继母族老，死咬着上好的田产铺子不放，顶着铺天盖地的骂名押送钱粮回西北。
在宣京的殷侯府却一年穷过一年，而今只剩一座先帝御赐而卖不出去的府邸，好在父女俩回京述职时能有个地方落脚。
贺灵朝抬头望天，干裂的嘴唇微微张开，把那口要叹出来的气生生憋了回去。
第 1 章 序章·一[1/2页]