三天后，我又披着大哥的外套。到女人的家去了。
“你吓了一跳吗?”
照老样子完事之后，女人不肯马上离开我，用一只手指头在我瘦薄的胸口上，一根根地抚着我的肋骨。我的右手还被绑着。
“你不想听听贯田为什么把你差到以前的大哥的女人这儿吗?”我默然无语。
“不想听，我也要告诉你。终究你会知道的，所以先知道也好。好吗?贯田是为了想杀我，才差你过来的。”
“想杀你?”
我不自觉地反问一声。
“嗯——过些日子就会告诉你的。有个人，想让你把我做掉，还会交给你一把短刀说，要用右手才成。那样他就不会被怀疑了。我每次都绑你的右手，便是为了提防你。当然，我不认为一开始你就会收到这样的命令··…可是那命令，一定会下来的。”
6....
“你怎么办?”
“什么?”“我问你，到时候你怎么办?你会听他话，拿着短刀，到这里来杀我吗?”
我没有马上回答。女人说的，虽然很奇怪，却也十分合情合理。大哥抱我，那不是为了用他的身体来把我的身体束缚住，然后把我的意志整个地掌握住吗?
“你觉得呢?”
“觉得什么?”
“你以为我会听大哥的?”
在微光里，我第一次定睛看女人的面孔。她也用同样热烈的眼神回看我。两人沉默了片刻。不知什么时候开始，只有雨声淅淅沥沥地响着。
又过了一会儿，女人叹口气说：
“一定会听的。我发现，你比以前贯田所差过来的任何一个家伙都聪明。你没有被贯田蒙骗，知道贯田是个糟糕的家伙。知道却不作声，默默地听从他的。也许你自己不觉得，其实你心里是憎恨贯田的。”
我还是默不做声。
“虽然恨他，却也因为这样才更无法逃出他的控制。所以你一定会听他的，不过……”
女人说到这里，起身披上长袍，打开电灯，从衣橱里取出了一只丝绸的包打开。
里头是一把短刀，刀尖聚拢了灯光，看上去像是一只有生之物，就要跳起来似的。
女人用袖口小心地包住刀柄，往我这边走过来。她要杀我！一瞬间，我这么想。
但是，女人挥了一刀，砍下的却是把我的右手绑在柱子上的带子。那带子在女人用全身的力量一挥之下，无声地，又那么干脆地给砍断了。女人眼里的光，比刀尖的光来得更闪亮。
“不过……”女人那面具般惨白的脸上，泛起了冷冷的笑容。
“我不会如贯田所愿。看，我不是也有一把刀吗?”
这一晚回家时，女人又交给我折叠好的毛巾，要我带给贯田大哥。
我把它塞进怀里，正要迈开步子时，女人又说：
“带把雨伞去吧!”
玄关一角竖着两把雨伞。
“黑柄的，是?原留下的，你拿另一把吧!”
我拿起了另一把胶色柄的粗纸伞，走到外头。
——大哥想干掉?原的老婆，所以才把我差往她家。但是，这又是为什么呢？
也许是我一直想着这些的缘故吧，过了逆缘桥后，我一不小心踢到一块石头绊倒了。顺手捡起从怀里掉出来的包时，从里头掉下了一张黑黑的纸片。
在雨里发着迷蒙光线的路灯下，我把它翻转过来。
咦！
是一张纸牌。
在黑框里，像被黑暗罩住的，是盛放的桐花。次日就是明治节，又过了两个晚上，我跟着大哥前往一所赌场。
十月下半月以后，大哥常常去赌场。官方抓得紧，赌场都一所一所转入地下去了。这一所也是开设在街尾一家小饭馆的脏兮兮的屋顶间。没有窗，灯上还挂着灯罩，下面的草席和赌具倒也还很新。
这是唐津属下的一个叫大江组的小组织开设的，不过大哥好像也很有面子，人人都慌忙退了一步低下头。说不定这是人们传说他左袖里不时会藏着一把手枪的缘故。事实上，自从和唐津的不和表面化以后，大哥的确随时都在左袖里紧握着一把家伙。由于袖子摆起来若无其事，故而隐藏在里头的手枪也就来得更吓人。
大哥赌起来，可是阔绰得很。好像一下子就要分出输赢般地，下的赌注都大得使人料想不到，因此输赢的差距也就来得大。输起来，不消半个钟头就光了。碰到这样的时候，大哥也是面不改色。可是每次看到大哥把厚厚的一沓钞票往席上一扔，那时他的左手手指上，总似乎透着一种自弃的味道。
这晚很少见地，迟迟分不出胜负，拖了大约有两个钟头那么久。大哥这才打住，出到外面，不料他揭下了外套便把那条毛巾寒进袖口交给我说：
“把这个送过去吧!”
说罢他一个人便向染屋町那边走去了。
三天前才关过的玻璃门，又一次被我推开。阿际接过毛巾，也一样地收进衣橱里。这一次她没有绑我的右手，就把我引进床铺里。
我察觉到那一晚看到有短刀藏在棉被底下。这是我第一次能自由地使用右手，我用它热烈地拥抱着她，一如往常地让自己埋没进花香里，而当我奔腾得最后一滴热血都耗光时，她那只插进棉被底下的手还是没有动。
第二天。
我和大哥为了一件小事前往六仙町。回程，早上就已停的雨，竟又薄雾般地?住了街路。
一个女人遮雨般地，不，不如说是为了躲过柳枝，撑着伞走过来了。
是?原际。像是刚做完梳头的工作回家，手上提着用具箱。
挨近大哥时，那白白的脸上的笑容，在伞影下嫣然绽开了。
“征哥，好久不见了。那天老老板忌辰，我到过组里的，可是没有看到你。听大姐头说，你一向都好是不是?”
“托福托福。大姐也好吧!”
大哥低了低头。
好久以来我就在想象两人碰面时的模样，可是他们都完全与平常无异。阿际那么文静，浅笑也一直留在嘴边。
“对啦!彼岸那天，你又给?原的墓供了花，谢谢你。如今除了你，再没有别人送花过去了。还有···…”
她若无其事地又加了一句：
“昨天晚上的，也谢谢。”
好像是为了我送过去的毛巾道谢。
“不客气。”
大哥又低了一次头。两人年纪差不多，阿际虽然只有大哥的肩头高，但看起来大哥显得稚嫩多了。
“那就再见啦！”
她这话并不是向谁说的。说完正要离去时，她让自己撞上大哥的肩膀。那只是瞬间的一撞而已，然而在这一眨眼工夫的相触里，阿际手上的伞已经移到大哥左手上了。呀！这不是有点奇怪吗？阿际的住家很近，所以把伞借给大哥吧。但两人间没有说一句话啊！不，应该说，那一瞬间，根本没有交谈的时间。就在袖口和袖口互碰的刹那，好像早就说好般地，一把伞从女人手里交到大哥手上。
我觉得那不是伞，而是阿际把我所不知道的话，交给了大哥。
大哥定定地看了一会儿女人的背影。那背影过完了逆缘桥，渐渐地消失在烟雨中，大哥这才说：
“阿次，给我点个纸捻。”
大哥在河边蹲下去。雨脚在河道里聚集着落叶。
我照大哥的吩咐，捻了一条纸捻，在一头点上了火，大哥用嘴叼住，凑向张开着伞的一个破口。
就在这时，我想起了这把黑柄的伞，正是阿际说的那把?原的遗物。
伞着了火，风一吹，很快地烧着了伞沿。火花飞到大哥手背上，他却一动也不动。火焰成了一只火圈，被风一吹就整把地燃烧起来，大哥这才放开手。
伞落在水面上，随着旋涡打了几个旋，然后被一条看不见的绳子拉过去一般地随波而下。两天来的雨使河水水流得很急，那团火也飞鸟一般地拖着尾巴远去。大哥还是定定地目送着它。
火变小了，未了又燃起了一把火光，被浊浪吞下去，大哥的背上才传出一句话。
“阿次，有个人，要你去做掉。”
》六
十一月中旬，大哥在一所常去的赌场出了个小小的纰漏。
那天晚上，场里来了一个陌生面孔。年纪和我差不了多少，却是一身刺眼的崭新西装，还油亮着头发。这小家伙的打扮当然惹人注目。从这种打扮也可以看出，他应该是第一次混迹赌场。他不住地东张西望，生疏的手一把把地从相当厚的荷包里掏出钱放在席子上，还常常更换押注的地方。往常的热气，有了这样一个角色，便觉冷漠多了。
小家伙正好坐在大哥对面，很快就可以明白，他是在学大哥的样子。明明押在单这边，看到大哥押双，就慌忙转过来。大哥顺了，一路赢，然后忽然碰上了陷阱般地输了一局。那家伙倒奇异地押在另一边，好像早就料到结果似的。大哥的钱往小家伙那边移过去了。小家伙那得意的笑，非常惹眼。大哥面不改色，但可以察觉出焦躁。
大哥又赢，接下来又一局输。这次，小家伙竟然也是押在相反的一方。
“这位年轻朋友····…“
大哥的低沉嗓音截破场子的空气。
“你还不懂赌场的门坎，实在不应该来玩。这里，可不是有钱就可以玩玩的地方。”
这时，躲在背后的另一张脸从小家伙身边露出来了。是唐津的人，常在赌场出现。这人好像想说点什么，这便使大哥冒起火来了。
大哥跨了一步，左手一挥，掴在小家伙脸上。啪!发出了一声好像用竹刀砍竹子般的干裂响声，小家伙细白的鼻子淌下了血。
唐津的人好像还想说什么，结果没说出，便拖着小家伙离去。大江的人们吓了一跳，连忙劝大哥，好不容易才让他回座。
事情仅此而已。我虽然从来没看过大哥这样冲动，却也不觉得有什么大不了。我觉得大哥和春天时分大不相同，他在场子里好像迷失了自己。
出了赌场，大哥把外套交给我。往常，他都会说一声“去吧”.可是这天晚上，他好像另外还有话。
我想起来赌场前，在浴室蹲着身子为他洗脚时，他也好像有话要告诉我。
“阿次·····.…”
大哥的眼，比往常更浑浊，他就要开口说话了，却又吞了回去。
“不，没什么。大哥说着就往我背上推了一把，这时我的手偶然碰上了大哥扬起的左袖口。我好像感到被什么刺了一下，不过也没去留心。
来到阿际家，这才看到手背有一丝血渍。错不了。十一月初，大哥在河畔和阿际擦身而过后，提过一次就没有再提的话，这必定就是他想说的。
——有个人，要你去做掉。
大哥的左袖里藏着一把刀，是打算要交给我的。
这一晚分手时，阿际又交给我一条毛巾。
我偷偷地在街灯下打开了毛巾。是花牌，连桐花的主牌共五张，一式。上次是四光，这次增加了一张雨牌。
大哥和阿际之间的一应一答，我总算模糊地知道了。
我小心折叠好毛巾，这才回到家，大哥却还没回来。
后来我听人家说，就在我和阿际睡觉的时候，组里出了一桩事。
原来，被大哥赏了一个巴掌的小家伙，是和唐津有勾结的某公爵的朋友之子。这小家伙刚从英国回来，公爵要唐津当向导，逛逛夜里的玩乐世界。
大哥回到组里不久，唐津的一个代老板带了几个手下，来到组里要求做个了结。也许，这件事可以说就是想和萱场组拼一场而设的陷阱。明知是陷阱，老板还是只能低声下气。就在老板不知如何措手的当儿，大哥起身进里头去了。
人们说，还不到一分钟吧，大哥又出来了，脸色是苍白了些，却也跟平常无异。右手用白布裹着，还在殷殷地渗血。大哥用另一手把折成两半的毛巾交给那位唐津组的代老板，平静地说：
“请交给贵老板。”
那是大哥右手上最后一根手指头。别说是一根小指头，就是有胆量的人面对砍的时候，也会失神，有人还会呼天抢地。大哥面不改色的模样，倒使唐津的来人铁青了脸，悻悻地返回去了。
晚上，大哥回来后，没告诉我右边袖口里的手上包着绷带，一如往常地向染上了女人香味的我伸过了手。
次日，唐津组又来了人。
“敝老板请你们用这个给指头送葬。”
是前晚大哥给他们包指头的毛巾，包着一个红包。大哥接过来，一反把东西埋在土里的习俗，像扔垃圾般地扔进河里。
唐津那边，算是给了一个面子，可是不可能就此罢休。果然，赌场里的那件事成了导火线，从那晚开始，接二连三地发生故意找磕儿的事情。
这种情形持续了大约十天，一直说着“这一刻闹起来，定输，忍耐下去吧”这一类话的老板，终究也到了忍无可忍的时候。这一天傍晚，大哥在染屋町家里的木板廊子上坐着，茫茫然地看着后院的当儿，忽然把熟悉的毛巾朝我一抛说：
“这两三天里就可以，送过去吧！”又说：
“还有阿次，有个人，请你去做
掉····…“
他背过身子，若无其事地说。那嗓音，和阿际在逆缘桥头擦身时的一模一样。终于来啦!陡地.阿际那白白的体肤掠过了我的脑际。
“为什么不问我想杀的是谁?”
“难道你晓得?”
“不.......”
大哥回过头，盯了我一阵。“你当然不会晓得啦!因为我要请你做掉的是老板。”
“老板··…唐津的?”
我太意外了，不禁反问了一句。我还一直以为目标是略原际。
“才不是，把唐津的干掉，又有什么用?”
大哥继续说出来的，更让人出乎意料。
“是咱们的老板——萱场辰藏。唔，明天晚上就去下手好了。”好像要预卜明天的天气般，大哥抬头看着屋檐那边，好像就要下雪的鼠色的冷冷天空。第二天，傍晚起开始下雪。还是秋末，比往年早来的初雪，已把夜幕染成一片白色。当我在组里和五六个伙伴缩着肩膀玩骰子的时候，大哥过来说：
“阿次，有点事，到荻绪町去跑一趟吧!”
这种下雪天，到获绪町一个来回，大约要两个小时——换一种说法，“事情”将在我外出的时候发生。
出了玄关不久，老板带着番代回来了。老板看不过这两三天来唐津的人的做法，到对方那边直接谈判去了。结果好像不尽如人意，老板的脸上透着疲惫。
八点——好像和事件的发生有密切关系似的，雪忽然下大了。雪的白刃无声地切割着夜??的街道。
出去玩的小斯隆二飞奔进来大喊：
“糟啦!唐津的家伙，在'岛'酒店.···..…”
几天来，每到这个时辰就有人跑回来说同样的话，因此没有人再担忧什么。番代镇静地说：
“全部跟过来。
组里的伙伴们全部跟上去了。大哥也要去，却被番代阻止住。
“贯田，你还是不要露脸吧!”
不用说是考虑到了赌场里发生的事儿惹恼了唐津，才会有这样的安排。
组里只剩下大哥和阿慎大姐头两人。大姐头想进里屋，大哥把她叫住，就在玄关站着聊了一会儿。
等到整个屋子被雪封冻住，静寂结成冰，占领了所有的房间，我才在棺木里发出声响——我是在走出玄关以后，绕到屋后，从后门进到里屋，在老板回来前就躲进棺木里头的。平时这里不会有人来，所以正是最安全的藏匿地点。为了避免喷上一身血，我像盖棉被般地披着雨衣，一下又一下地敲响棺木。
不晓得敲了多久，在邻房里的老板总算起来了。踏在榻榻米上的脚步声传过来。我用双手紧紧地握住从神坛上取下的守护刀。强压住的呼吸，在胸腔内奔腾，化成汗水喷涌而出。棺盖缓缓地被掀开，老板诧异的脸浮现出来。我胸腔内拼命压抑住的某种东西，在这当儿一下爆发了。我仿佛要从老板那张小小的脸侧开视线般地，对准喉咙戳过去——这可不是我自己的手。我这双手，只是代替了大哥的而已。就像替他擦火柴、洗身子那样，大哥的意志成了我的手，戳破了老板的脖子。
大姐头阿慎最先发现了尸首。不用说，番代他们回来后，上上下下乱成一片。
老板一身血淋淋，手握着家里的守护刀，方方整整地躺在棺木里，像是随时都可以运往火葬场。
自杀——可能。与唐津的争执越来越严重，作为一个无法再守住一派的老板，负起责任自己了断，也是很有可能的。
另一方面，也可以怀疑是唐津那边的人干的。唐津的下人故意在酒店惹事，组里的人全出动了，就在这空隙里，刺客被遣了过来……
两种可能都有，却也不无可疑之处。虽然在走下坡，却也是一个自成一家的组，没有指定后继，没有一纸文书，突然自戕，这不太可能；说是唐津干的吧，现今的唐津正是如日中天，大可不必玩弄这等拙劣手段，随时可以取他的老命啊！
不管是哪一种，人人都必定会想到唐津，这就是大哥的如意算盘。
这个晚上十点过了，我来到阿际的住屋门口，让自己埋进雪与街灯的灯影下，等待阿际回来。我先到染屋町的住屋洗过了澡，可是血的腥臭却没法洗净。离开组时就开始的颤抖，越来越厉害。
好不容易才盼到阿际出
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