鸨因想起往事，心里郁闷，也就不想和妙玉说话了。只管抬脚朝外走。
话说这刘姥姥和板儿出了那凝萃院后，祖孙两个就在那旅馆里苦愁起来。板儿就道：“姥姥，不如咱们回去，将剩下的地，全都卖了！”
刘姥姥听了，就叹：“那几分地，也不值几个钱。莫如，还是留着的好。”
板儿听了，想了一想，方又对刘姥姥道：“莫如，咱们去问那掌柜娘子支借一些？”
刘姥姥就又道：“她已经送了我三百两了。我想，那是她的全部了。再借，可就不地道了。”
板儿听了，方又道：“这么算来，到底还差那二三百两的银子。姥姥也就别打肿脸充胖子的了，不如还是赶回金陵，进那园子去知会。这找到了巧儿的下落了，咱们总是要赶紧去告诉那园子里。”
那刘姥姥听了板儿提醒，赶紧就道：“我也糊涂了。只管在这里瞎愁。究竟巧儿姑娘的家人还未告诉呢！走，咱们这就回金陵！”
刘姥姥到底是个精细的人，虽恨不得插上翅膀进那园子告诉黛玉巧姑娘的下落，但到底还是抽空去街上买了一些红糖鸡蛋，去了那二丫头家里，看望一回。那二丫头正在喂奶，一听刘姥姥说果然寻到了那巧儿的了，喜的已然不知如何是好了。
这二丫头因问刘姥姥是赎金可够。刘姥姥就笑道：“够的。这会子我和我外孙子先回金陵，去知会那园子里的人一声。好歹，她们才是巧姑娘的正经家人。”
那二丫头听了，也就点了点头。因不能下床，到底又叫相公雇了辆马车，将刘姥姥和板儿亲送了车上，方才放心。
一昼夜的工夫，那刘姥姥和板儿顾不上吃饭休息，已然到了园子外面。那守门的茗烟见是刘姥姥来了，又知巧儿姑娘有了下落，赶着就去给黛玉报信。一时，那刘姥姥也就先去了潇湘馆。到了那里时，但见这园中的男女，全聚在屋里头了。
黛玉对了鸳鸯就叹：“彼时，琏二哥哥就在那瓜洲。咱们这就着人去知会他。”因就请刘姥姥和板儿先吃饭。
刘姥姥见了，颇不好意思道：“林姑娘，是我无能。若手里头多了那二百两的银子，巧儿姑娘也就被我带回来了。”
黛玉就叹：“姥姥已然够尽心尽力的了。真正姥姥是巧儿的大恩人。”
那惜春听了，就加了一句：“究竟那二丫头也仁义。咱们也需好生谢谢她。”
惜春听了，也就点了点头。黛玉便叫茗烟过来，叫他吃了饭，即刻就骑了马去那瓜洲，给贾琏通与消息。那鸳鸯见了，方就长长叹息一声道：“如此，巧儿能回了来，我也可放心去给二奶奶上香了！”鸳鸯因又将这个消息，告诉了平儿。平儿已然有了五个多月的身孕，因听了鸳鸯这话，也是双十合十，口里念阿弥陀佛。因就挺着肚子从榻上坐起，说要亲手布置巧儿的屋子。
鸳鸯听了，就叹：“不用你劳烦，我来收拾好了。你不过六个月未到，肚子就这样的大。若因劳碌动了胎气，岂非不是我的过失？”一径说，一径还是叫平儿依旧躺下，又给她添了一点点心，方才出了去。
那刘姥姥带着板儿果然就好吃好喝了一顿。因路途困乏，二人吃喝完毕，也就睡在了潇湘馆内的客房里。黛玉知这祖孙两疲惫，因此只命人在外照应，是不许人进去打扰。
隔日中午，这刘姥姥和板儿睡得酣畅深沉，竟是还未醒来。黛玉也就和湘云惜春先用饭了。不想刚吃了饭，那赵姨娘的小丫头吉祥儿却是慌张过了来，见了黛玉，跪下就道：“姑娘，姨娘没了！”
黛玉听了，便放下了碗筷，对着湘云惜春道：“到底是撑不过去了。我还只当环儿回了来，她又能拖延一些时日的呢！不想，还是这样！”
湘云听了，就道：“到底是病入膏肓了。怎样扭转都扭转不过来的。”
因就叫小吉祥儿先过去。又叫了贾蔷过来，叫他去预备棺椁。黛玉待和湘云惜春去了赵姨娘的屋子，但见她虽断了气，面色却还平静如常。黛玉见了，方又叹息道：“我竟是不周全了。早知如此，就不该叫环儿也跟了去瓜洲的！如此，她也能见环儿最后一面！”
那小吉祥儿在旁听了，便回了黛玉道：“林姑娘，究竟姨娘咽气前，面上还带笑容的。姨娘也问了我，说怎么不见了三爷。我就说三爷随了琏二爷去了瓜洲找巧姑娘去了。姨娘又问我，说那巧儿果然就有下落了，我说有了。姨娘听了，面上就很高兴。说三爷该去，究竟这人总是要死的。见不见他，也不过这样。”
黛玉听了，就叹：“想从前姨娘在府里头，行事说话总是叫人误会的。她却也是可怜。”因又决定将赵姨娘好生厚葬。因又叫人在秋爽斋搭建灵堂，将赵姨娘先入殓了，一应布置完毕，只待贾琏贾环宝玉带了巧儿回来。
果然，那贾琏得了茗烟的信，心里大喜。因就和宝玉等去了那凝萃院。见了老鸨，贾琏就说明了来意。那老鸨不想这贾琏就是那灵儿的父亲。又因他也拿了齐全的银票来，也就陪笑道：“大爷莫要着恼。究竟咱们这里是青楼。这开了门，就是要做生意的。这既有人卖姑娘，我又如何不收呢？不过，大爷既带了银子过来，我也就不为难大爷。”
这老鸨一径说，一径就叫红云去将巧儿带了出来。那巧儿正在房中看谱子，因听了红云叫唤她，就道：“红云姐姐，这一大早的，难道妈妈又要叫我？”
这红云听了，就朝巧儿笑了一下，口里说道：“灵儿，你的好事来了。实话告诉你，你的爹爹来了，带了银子说是来赎你了！”
那巧儿听了，还只当红云说笑话。那红云见她不信，就催促道：“快去吧。真的是你爹爹来了。这是多好的事，真正我替你高兴！”那红云一径说，一径就拉着她的手，只管往老鸨房中去。
那巧儿也就迟迟疑疑地到了门前，抬眼一瞧，见那房内坐着的二人，一个是二叔宝玉，一个正是自己的父亲！巧儿见了贾琏，当真是悲喜万分，因就在门外唤道：“爹爹——”
那贾琏听了这声音，心里激动。因就看着门外的那个七八岁的小姑娘。只看了几眼，就知是自己三年未见的女儿。贾琏遂站了起来，上了前，一把抱住了女儿。父女二人相拥大哭。
宝玉也过来了，因也上前抚慰。那老鸨见了，也就痛快收了银子。贾琏和宝玉遂带了巧儿出了凝萃院。待去了马车旁，那贾环在旁已然遥遥地见了。贾琏遂对了巧儿道：“女儿。你能出来，自是亏了多人的帮助。你三叔也是其中得力的一个。”
巧儿听了，遂走到贾环的面前，行礼欲拜。贾环就道：“你能出来就好，不用行礼，我是的亲叔叔，只是替你着想的。”
那贾环便要抱了巧儿上车。巧儿上车前，方才懊悔道：“我忘了说一事了！”
那贾琏就问她何事。巧儿就道：“那妙玉姑姑也在那楼里。我却是见过她的。”
贾琏听了这话，心里吃惊。宝玉忙问：“巧儿，你果然见过那妙玉？”
巧姐听了，就点头。将自己所见妙玉一事告诉了父亲等。贾琏听了，忙命李贵调转马头，因就要折回凝萃院。宝玉就叹：“原来她被那忠顺王逼去了王府，不想却是被卖到了妓院！”一径说，一径就将手狠命捶打车上的木辕。
巧儿既走，一时那凝萃院的姑娘们都知道了。那妙玉也在房中悉知了，一面替巧儿高兴，一面就替自己难过。因又在心里猜测这赎巧儿的人是谁。那老鸨也就进了妙玉的房中，看了看妙玉的脸色就道：“我知道你是在羡慕那灵儿。不过，她既走了，你也好安心地替我接客了！这会子，我要替你安排一个扬州的巨贾！那些个扬州来的富商，出手都是最阔绰的！”
那妙玉听了，只是低了头，沉吟不语。那老鸨只当她害臊，因就笑道：“姑娘何须难为情。究竟那男女之事，你也品出了滋味。”那老鸨因又对她道：“你若点头答应尽快接客，我这里给你再添置一些珠钗衣裳。这房间里的摆设，也该再增添一些。”
那妙玉听了，方就凄然笑道：“多谢妈妈费心了。妈妈若果有心，不如给我几只金戒指。究竟我小到大，只是带发修行，却未带过一个戒指。”
那老鸨听了，就笑：“这个简单。你且等着。你这样好看的手，原就要戴几只戒指。”那老鸨说着，果然就出了去。半盏茶的工夫，那老鸨就给她送了两对赤金镶宝石的戒指。妙玉也就收下了。
待老鸨离开后，妙玉就将房门关了。因看着这桌上的两对戒指，深深叹一口气，遂将这四个戒指，一个一个地艰难吞入口中，咽了下去。方又将身上的衣裳换了，复又穿上了自己的道袍，从容躺在了榻上，闭目等死。她是知耻而后死。
第488章 知耻而后死[2/2页]